Rieka je miestom, kde sa voda hromadí a pohybuje rovnakým smerom. Na zemi sa zrážky zhromažďujú v roklinách a roklinách, spájajú sa s odtokom z okolia a vytvárajú prítoky a mohutné rieky, ktoré tečú do mora. Voda v atmosfére sa chová podobne a vytvára na oblohe rieky.
Atmosférické rieky sú „dlhé a úzke chodby intenzívnej prepravy vodnými parami“, uviedla Francina Dominguez, hydroklimatológka na University of Illinois. Tento pojem vznikol začiatkom 90. rokov, keď meteorológovia Reginald Newell a Yong Zhu uverejnili štúdiu v časopise Geofyzikálny výskumný list, v ktorom opisujú objav objavov rieky troposféry - regióny troposféry, kde sa hromadia vodné pary a pretrvávajú niekoľko dní.
Atmosférické rieky môžu byť široké stovky kilometrov a viac ako tisíc kilometrov a množstvo vody vo forme pary, ktorá nimi preteká, je porovnateľné s najväčšími pozemnými riekami na svete. Tieto rieky založené na oblohe sa typicky tvoria nad oceánmi, keď sa veľké studené čela pohybujú zo západu na východ, uviedol Dominguez. Silné prúdy vetra, ktoré sa pohybujú smerom od rovníka pred chladnú frontu, odvádzajú vlhký vzduch do atmosférickej rieky.
V porovnaní s riekou na súši sa atmosférické rieky rýchlo menia. „Pohybujú sa stále; existujú a potom vymrú,“ povedal Dominguez. "Sú veľmi dynamické v priestore a čase."
Atmosférické rieky sa môžu vytvárať často na viac-menej rovnakom mieste. Napríklad cesta medzi Havajom a západným pobrežím USA bola prezývaná „Ananásový expres“. Atmosférické rieky a búrky, ktoré sa vytvárajú z tejto vlhkosti v tejto oblasti, by sa mohli náhodne nazývať aj ananásový expres.
Extrémne počasie
„Vidíš najväčší dopad, keď tieto rieky zasiahnu topografiu,“ povedal Dominguez. Inými slovami, keď atmosférická rieka steká do zeme, často prší alebo sneží. Výsledky nemusia byť nevyhnutne katastrofálne; atmosférické rieky tiež spôsobujú ľahké zrážky. Ak sú však vlastnosti krajiny extrémnejšie - napríklad hory a nie kopce -, počasie môže byť dramatickejšie.
Atmosférické rieky sú zodpovedné za väčšinu silných dažďov v západných Spojených štátoch a práve tam sa uskutočnil veľký výskum. Atmosférické rieky môžu spôsobiť záplavy, škody na majetku a smrť.
Globálny význam
Atmosférické rieky sú globálnym fenoménom. Vyskytujú sa v severnej aj južnej pologuli a siahajú od tropických alebo subtropických oblastí po stredné šírky, viac ako 30 stupňov severne alebo južne od rovníka. Pre informáciu, trópy Rakoviny a Kozorožca sú asi 23 stupňov severne a južne.
Medzi ďalšie oblasti postihnuté atmosférickými tokmi patrí Čile, Austrália, Južná Afrika a západná Európa. Odhaduje sa, že 90 percent vlhkosti vo vzduchu v týchto polohách pochádza z atmosférických riek, uviedol Dominguez. To znamená, že atmosférické rieky zohrávajú kľúčovú úlohu pri distribúcii vodnej pary po celom svete.
Atmosférické rieky v meniacom sa prostredí
V otepľujúcom sa svete sa určite zvyšuje vlhkosť vzduchu. „Zatiaľ vieme, že modely ukazujú, že atmosférické rieky budú prepravovať viac vody,“ povedal Dominguez.
Ale táto vlhkosť sa nemusí nevyhnutne premietnuť do zrážok, povedala. Množstvo zrážok, kde bude klesať a ako často bude klesať, je relatívne neisté. Napríklad, cesta väčšiny búrok bude pravdepodobne tlačená po oboch pol pologuli, povedal Dominguez, pretože trópy sa budú rozširovať v teplejšom podnebí.
