Izraelský vedecký tím sa domnieva, že Malham Cave v Negevskej púšti je najdlhšia soľná jaskyňa na svete s celkovou dĺžkou viac ako 10 kilometrov.
„Soľná jaskyňa“ je tu doslovný pojem: Malham sedí pod Mount Sedom, juhozápadne od slaného Mŕtveho mora a jej steny sú vyrobené z toho istého druhu soli na vašom kuchynskom stole. Rádiokarbónový zoznamka naznačuje, že má asi 7 000 rokov, mnoho pasáží vyrezávaných veľmi občasnými dažďovými búrkami, ktoré prechádzajú týmto regiónom. Podľa údajov Malham naďalej rastie, keď do neho vteká voda a rozpúšťa viac soli.
Tím 80 jaskýň z deviatich krajín preskúmal mnoho jaskyní pomocou jaskynných nástrojov. Úplná mapa a výsledky ich prieskumov ešte neboli zverejnené. Tím však vo vyhlásení porovnal celkovú dĺžku (výsledok spočítania dĺžok všetkých rôznych pasáží štiepania) s pôvodným držiteľom rekordov.
„Na porovnanie, iránska soľná jaskyňa Qeshm Island, teraz druhá najväčšia soľná jaskyňa na svete, meria iba 6 580 metrov,“ uviedli.
Dosiahnutie tohto merania bolo náročné.
„Pracovali sme v teréne 10 hodín denne, plazili sme sa cez ľadové soľné kanály, úzko sme sa vyhýbali soľným stalaktitom a sťahovali kvapky soli,“ uviedol vo vyhlásení Efraim Cohen, jaskyniar s Hebrejskou univerzitou pre výskum jaskýň.
Cavers stále skúmajú niektoré z najťažšie prístupných miest jaskynného systému, uviedol, naznačujúc, že by sa k celkovej dĺžke mohla pridať trochu väčšia vzdialenosť.
Mount Sedom sa nachádza neďaleko Mŕtveho mora, zmenšujúceho sa soľného jazera (a najnižšieho bodu na Zemi), ktorý siaha do Jordánska, Izraela a okupovaného Západného brehu. Hora sa nachádza mimo Západného brehu a podľa vyhlásenia bola objavená v 80. rokoch.
