Obzvlášť podivná, točiaca sa hviezda sa prebudila a opäť na nás páli jasné záblesky rádiových vĺn.
Hviezdny spinner je magnetar, ktorý je typom neutrónovej hviezdy - zvyškom väčšej hviezdy na Manhattane a najhustším druhom objektu okrem čiernych dier, ktoré sme zistili kdekoľvek vo vesmíre.
Tento konkrétny magnetar sa nazýva XTE J1810-197. Je to jeden z iba 23 magnetarov a jeden zo štyroch rádiových magnetarov, ktoré sa kedy objavili, a prvýkrát sa objavil v roku 2004. Potom, koncom roka 2008, spal a už nevyžaroval rádiové vlny. 8. decembra 2018 sa znova prebudil a trochu sa zmenil. Vedci, ktorí si všimli jeho prebudenia, svoje zistenia uviedli v novinách, ktoré boli odovzdané 6. marca na server arXiv pre predtlač.
Astronómovia už dlho veria, že takéto magnetary nesú magnetické polia viac ako miliónkrát intenzívnejšie ako typické neutrónové hviezdy a viac ako štvornásobne silnejšie než vlastné Zem. Zdá sa, že tieto magnetické polia sú zdrojom intenzívnych zábleskov elektromagnetickej energie, ktorú môžeme zo Zeme zistiť, keď sa točí magnetar.
(Iné neutrónové hviezdy tiež emitujú pravidelné záblesky energie, ktoré im dávajú svoje druhé meno, pulzary.)
Napriek tomu vedci nevedia, prečo rádiové emisie XTE J1810-197 spali alebo prečo sa prebudili; Magnetary patria medzi najvzácnejšie a najmenej dobre zrozumiteľné objekty v hviezdnom katalógu ľudstva. Ale za dva mesiace od svojho objavenia sa správala výrazne inak ako v rokoch 2004 až 2008.
Keď XTE J1810-197 naposledy blikal cez ľudské teleskopy, konal nepravidelne a divoko posunul svoj pulzný profil v relatívne krátkych časových obdobiach. Teraz je jeho správanie stabilnejšie, informovali astronómovia. Zároveň sa zdalo, že sa krútiaci moment krútiaceho momentu hviezdy významne zvyšuje - znak, ktorý vedci tvrdia, je pre pulzary bežný po období nečinnosti.
Jedným z pozoruhodných aspektov opätovného objavenia sa XTE J1810-197 je, že astronómovia by to mohli vynechať. Z pohľadu Zeme je magnetar v tej istej časti oblohy, ako je teraz slnko. Mäkké pulzy oznamujúce jeho opätovné prebudenie boli príliš mäkké na to, aby spustili akékoľvek detektory bežného použitia, ktoré v tom čase sledovali oblohu. Proti jasnému elektromagnetickému výbuchu Slnka bol XTE J1810-197 sotva stúpajúci.
Ale tím astronómov vedený Linou Levin z University of Manchester v Spojenom kráľovstve mal za úlohu rádioteleskop, ktorý pravidelne pozoroval pulzár už od chvíle, keď zhasol. A o viac ako desať rokov neskôr sa táto dôkladná kontrola vyplatila. Levin a jej tím si všimli, čo ostatní vynechali.
Vedci tiež uviedli oscilácie v rádiovom signáli, ktoré by mohli byť výsledkom vĺn prúdiacich cez povrch vzdialeného magnetaru.
