Malý, agilný dinosaurus so silnými zadnými nohami sa potuloval v kriedovom období medzi prastarým trhlinovým údolím medzi Austráliou a Antarktídou.
Archeológovia nedávno objavili fosílie z tohto druhu wallaby pri vykopávaní 125 miliónov rokov starých hornín vo austrálskej Viktórii. Našli päť skamenelých horných čeľustí, ktoré sa podobali obráteným trupom lodí nazývaných galleóny.
Vedci pomenovali tento druh Galleonosaurus dorisae, po galeónovej a paleontológke Doris Seegets-Villiersovej, ktorá získala doktorát pri práci v tejto oblasti. Analýza kostí ukázala, že novoobjavený dinosaurus bol ornithopod, skupina dinosaurov jesť rastliny, ktoré mali vtáky podobné nohy a kráčali po zadných nohách.
„Títo malí dinosaurovia by boli na svojich silných zadných nohách agilnými bežcami,“ uviedol vo vyhlásení vedúci štúdie Matthew Herne, postdoktorand na University of New England.
Kosti boli pochované v sopečných sedimentoch, ktoré pravdepodobne preniesli rieky, ktoré tiekli z východného sopečného pásma aktívneho počas kriedového obdobia. "Sedimenty umyté riekami do priekopovej doliny vytvorili zalesnenú riečnu nivu, na ktorej sú dinosaury, ako napr Galleonosaurus a veľa ďalších druhov dinosaurov a iných zvierat prekvitalo, “povedal Herne pre Live Science.
Len minulý rok ten istý tím identifikoval ďalší malý druh ornithopodu z týchto sopečných sedimentov: Diluvicursor Pickering. Ich analýza naznačuje, že G. dorisae je veľmi blízky príbuzný D. strickeringi ale o 12 miliónov rokov staršie.
Zistili tiež, že tento novoobjavený druh úzko súvisel s ornitopódami z Patagónie ako s tými, ktoré pochádzajú zo Severnej Ameriky a Číny, uviedla Herne. „Počas kriedového obdobia neustále budujeme obraz pozemnej výmeny dinosaurov medzi meniacimi sa gondwanskými kontinentmi Austrálie, Južnej Ameriky a Antarktídy,“ povedal Herne. V tom čase sa presadil superkontinent Gondwana a Austrália a Antarktída sa rozširovali (tvorili starobylé trhlinové údolie, ktoré sa nakoniec naplnilo vodou, aby vytvorilo južný oceán).
Nové zistenie naznačuje, že „pozemné spojenia (pozemné mosty) medzi Austráliou a Južnou Amerikou prostredníctvom Antarktídy musia byť k dispozícii dinosaurovým skupinám v čase kriedy, čo malo za následok užšie genetické väzby medzi dinosaurami na týchto kontinentoch ako medzi týmito dinosaurmi a na iných miestach, “napísal e-mailom spoločnosti Live Science.
G. dorisae fosílie objavili asi pred desiatimi rokmi dobrovoľníci v rámci projektu Dinosaur Dreaming - réžia paleontológovia múzeí Victoria a Monash University - ktorí podľa prieskumu vykopávali v blízkosti miest Inverloch a Wonthaggi. Až donedávna však vedci tento druh študovali a opísali.
Galleonosaurus je piaty rod ornitopódov (klasifikácia vpravo nad druhom) identifikovaná z Viktórie, ktorá „potvrdzuje“, že títo dinosaury s malými telami boli veľmi rôznorodí a prosperovali v priekopníckom údolí, ktoré pokrývalo Austráliu a Antarktídu, povedal Herne.
Vedci dnes zverejnili svoje zistenia (11. marca) v Journal of Paleontology.
