Múdra vonkajšia vrstva zemskej atmosféry siaha oveľa hlbšie do vesmíru, ako si vedci uvedomili - dosť hlboko, aby cez ňu prešiel mesiac.
Zemská geokrona je riedka, málo pochopená zbierka atómov vodíka voľne viazaných gravitáciou na našu planétu. Táto atmosférická oblasť je taká tenká, že na Zemi by sme ju nazvali vákuum. Je však dosť dôležité a dostatočne výkonné, aby sa pohrávali s ultrafialovými teleskopcami kvôli zvyku rozptyľovať slnečné žiarenie. Vedci, ktorí sa pozerajú na staré údaje z 90. rokov, teraz vedia, že sa tiahnu až do výšky 400 000 kilometrov nad zemským povrchom. To je o 10 až 25 percent ďalej ako v predchádzajúcich odhadoch.
Jedným z dôvodov, pre ktoré je geocorona tak málo pochopená, je to, že je ťažké nájsť výhodný bod, od ktorého sa dá študovať. Z povrchu Zeme a dokonca aj z nízkej obežnej dráhy Zeme je to viac či menej neviditeľné. Najznámejší obraz (na obrázku hore) pochádza z misie Apollo 16 z roku 1972, keď mesiac, Zem a slnko boli zarovnané takým spôsobom, aby astronauti mohli zachytiť fotografiu rozptylu slnečného svetla.
Pre tento dokument, publikovaný 15. februára v časopise JGR Space Physics, sa vedci vrátili k niektorým údajom z plavidla Európskej vesmírnej agentúry (ESA) nazvaného Solárne a heliospherické observatórium (SOHO), ktoré bolo spustené v roku 1995 na štúdium slnka. Táto sonda vypustila do bodu 930 000 míľ (1,5 milióna km) od Zeme k Slnku, kde sa gravitácia z planéty a hviezd spojila, aby ju udržala na svojom mieste. Aj keď bolo toto plavidlo poverené štúdiom slnka, občas sa otočilo a špehovalo Zem z jeho vzdialenejšieho pohľadu.
Zmyslom týchto štúdií nebolo zmapovať geokronu, ale vedci si uvedomili, že údaje by sa mohli použiť týmto spôsobom.
„Dáta archivované pred mnohými rokmi možno často využiť pre novú vedu,“ uviedol vo vyhlásení vedec projektu ESA SOHO Bernhard Fleck. „Tento objav zdôrazňuje hodnotu údajov zozbieraných pred 20 rokmi a mimoriadny výkon spoločnosti SOHO.“
Atm
Kto vie, aké ďalšie vedomosti existujú, sedí ako archivované údaje na pevnom disku a čaká, kým ich niekto správne interpretuje.
