Pred miliardou rokov sa v našej galaxii vytvoril zhluk hviezd. Od tej doby tento zväzok šľahal štyri dlhé kruhy okolo okraja Mliečnej dráhy. V tom čase sa gravitácia Mliečnej dráhy rozšírila zo zhluku z kvapky do dlhého hviezdneho potoka. Momentálne hviezdy prechádzajú relatívne blízko k Zemi, vzdialenej len asi 330 svetelných rokov. Vedci tvrdia, že rieka hviezd by mohla pomôcť určiť hmotnosť celej Mliečnej dráhy ...
Astronómovia videli tieto hviezdy už predtým, zmiešané s množstvom hviezd okolo nich. Až doteraz si však neuvedomovali, že hviezdy sú súčasťou skupiny. Rieka, ktorá je dlhá 1 300 svetelných rokov a šírka 160 svetelných rokov, prechádza cez husté a husté hviezdne pole Mliečnej dráhy. Údaje z 3D mapovania z kozmickej lode Európskej vesmírnej agentúry Gaia však ukázali, že hviezdy v prúde sa pohybovali približne rovnakou rýchlosťou a rovnakým smerom.
„Identifikácia tokov disku v okolí je ako hľadať príslovečnú ihlu v kupce sena. Astronómovia sa pozerali na tento nový prúd po dlhú dobu, pretože pokrýva väčšinu nočnej oblohy, ale až teraz si uvedomujú, že tam je, a je obrovská a šokujúco blízko slnka, “uviedol vo vyhlásení João Alves, astronóm na univerzite vo Viedni a druhý autor článku.
Aj keď priestor je plný týchto hviezdnych prúdov, je často ťažké ich študovať, pretože sú dobre maskované uprostred okolitých hviezd. Zvyčajne sú tieto hviezdne toky oveľa ďalej.
„Nájsť veci blízko domova je veľmi užitočné, to znamená, že nie sú príliš slabé ani príliš rozmazané na ďalšie podrobné skúmanie, sen astronómov,“ povedal Alves.
Vedci majú podozrenie, že hviezdokopy ako ten, ktorý sa nakoniec stal týmto hviezdnym prúdom, môžu odhaliť, ako galaxie získavajú svoje hviezdy. Ale vo veľkej, ťažkej galaxii, ako je Mliečna dráha, tieto zhluky obyčajne skončia drvené a gravitácia ťahá jednotlivé hviezdy rôznymi smermi.
Tento prúd je však dosť veľký a dosť ťažký na to, aby zostal neporušený (aj keď napnutý) v miliónoch rokov obiehal galaktické centrum. A v toku môže byť viac hviezd, ako sú tie, ktoré sa nachádzajú v pôvodných údajoch o Gaii.
