31. januára 2002 sa pri pobreží Antarktídy rozpadol obrovský polmesiac ľadu o veľkosti ostrova Rhode Island a vylial do mora flotilu obrovských topiacich sa ľadovcov. Do marca sa z okraja kontinentu roztopilo asi 1 250 štvorcových kilometrov (3 250 štvorcových kilometrov), čím sa o niečo viac ako mesiac oslabilo viac ako 10 000 rokov rastu a stability.
Vedci agentúry NASA monitorujúci starodávny ľadový štít - predtým známy ako ľadová polica Larsen B - boli prekvapení náhlym kolapsom; nikdy neboli vedci svedkami toho, ako veľmi rýchlo mizne ľad.
Mali však nejaké varovanie. V mesiacoch pred kolapsom sa povrch police prelial viac ako 2 000 jazierami s roztopenou vodou - veľkými bazénmi roztopeného ľadu a snehu, ktoré sa počas letných období topenia vytvárajú na povrchoch ľadových políc. Tieto sezónne nádrže môžu obsahovať viac ako milión ton vody za kus a podľa novej štúdie uverejnenej dnes (13. februára) v časopise Nature Communications môžu byť schopné ohýbať časti obrovských ľadových políc natoľko, že sa do nich vtrhnú polovica, ohlasujúci ich veľkolepý zánik.
„To je s najväčšou pravdepodobnosťou to, čo sa stalo Larsenovi B v roku 2002,“ uviedla vo vyhlásení vedecká autorka štúdie Alison Banwell, hosťujúca výskumná pracovníčka v Družstevnom inštitúte pre výskum environmentálnych vied (CIRES).
Ohnúť ľadovec
Po zrútení v roku 2002 vedci predpokladali, že bazény s taveninou majú niečo spoločné s náhlym zánikom Larsena B (okrem mnohých ďalších faktorov, vrátane drastického otepľovania antarktických vôd). Priamy dôkaz o tomto hypotetickom jazere však chýba.
V novembri 2016 Banwell a jej kolegovia hľadali nejaký chladný a tvrdý dôkaz. Výskumníci kombináciou legácií a satelitných snímok zisťovali štyri veľké povodia na McMurdo Ice Shelf v Antarktíde (jeden kus masívneho Ross Ice Shelf, najväčší kontinent na svete), ktorý by sa čoskoro naplnil letnou vodou.
Na každom mieste jazera tím zatĺkol kovový stĺp obsahujúci GPS a tlakové snímacie zariadenie na meranie zmien nadmorskej výšky a hĺbky vody v nadchádzajúcom období topenia. O tri mesiace neskôr, tím prevzal vybavenie pomocou vrtuľníka (ľad bol odvtedy príliš tenký na cestovanie po zemi).
Každé jazero zanechalo na ľadovej ploche jasný odtlačok. Podľa senzorov tímu sa stred každého jazera potopil medzi 3 a 4 stopami (asi meter), keď voda zapĺňala každú nádrž, potom sa po vypustení vody opäť odrazila. Ľad vzdialený len 1 500 metrov (pol kilometra) takmer vôbec nevykazoval žiadny vertikálny pohyb.
Kým ohýbanie spôsobené napĺňaním a odtokom jazier meltwater nezlomilo McMurdo Ice Shelf, tím použil niektoré matematické modely na odhad, že skupina mierne väčších jazier zoskupených bližšie k sebe môže skutočne spôsobiť rozpad celej police.
Tieto zistenia objasňujú, že pridaná váha tisícok sezónnych jazier na horúcu vodu zohrávala úlohu pri prudkom kolapsu Larsenu B. Presný rozsah tohto poškodenia meltovou vodou nie je možné poznať - vedci CIRES sú však presvedčení, že ich modely môžu pomôcť Vedci predpovedajú v budúcnosti presnejšie rozloženie veľkých ľadových políc. Keďže sa zdá, že každý rok nový teplotný rekord a Arktída (druhý domov pre masívne ľadové pláty na svete) sa otepľujú dvakrát až trikrát rýchlejšie ako zvyšok planéty, nie je pochýb o tom, že tieto modely budú potrebné.
