Takzvaný prehistorický platypus určite nevyzeral inteligentne. Jeho malá hlava bola podivne neprimeraná k jeho veľkému telu a jej malé oči pravdepodobne nemohli veľa vidieť. Ale napriek tomu stále našiel spôsob, ako loviť nič netušiace koristi.
Nová štúdia zistila, rovnako ako moderný platypus, aj tento 250 miliónov rokov starý triasický morský plaz pravdepodobne použil svoj chrupavkový účet na objavenie a zabavenie svojho ďalšieho jedla.
„Toto zviera malo na tele nezvyčajne malé oči, súperili ho iba niektoré živé zvieratá, ktoré sa spoliehajú na iné zmysly ako na videnie a živia sa súmrakom alebo temnotou - napríklad niektorí chvosty, jazvece a platypus účtovaný za kačicu,“ uviedol vedecký pracovník štúdie. Ryosuke Motani, paleobiológ na Kalifornskej univerzite v Davise. "Takže najpravdepodobnejšie používal hmatové senzory typu platypus na detekciu koristi v súmraku alebo tme."
Dodal, že „v tomto momente druh predstavuje najstarší záznam takýchto maloplodých stavovcov so štyrmi končatinami“.
Predtým mali vedci iba čiastočné fosílne tvory bez hlavy, ktoré sú vedecky známe ako Eretmorhipis carrolldongi, Ale asi pred desiatimi rokmi študovala spoluriešiteľka Cheng Long z geologického prieskumu čínskeho strediska Wu-chan a jeho tím bol vládou yuan'anskej župy v provincii Hubei vyzvaný, aby vykopal dolnú triasickú formáciu Jialingjiang. Tam objavili veľkolepého E. carrolldongi vzorka vrátane jej malej hlavy, povedal Long.
Miestna vláda bola tak ohromená, že „vybudovala geologické múzeum na vystavenie,“ povedal Long pre Live Science. A „oblasť sa nedávno stala národným geologickým parkom“.
2,3 metra dlhý (70 centimetrov) E. carrolldongi mala zdĺhavé, pevné telo, štyri plutvy a trojuholníkové čepele, ktoré trčali z jeho chrbta, „trochu ako v dinosaure Stegosaurus - veľmi bizarné, “povedal Motani pre Live Science. Pravdepodobne jedli mäkké bezstavovce, ako sú krevety a možno aj červy.
Vedci rýchlo zistili, čo stvorenie podobné platypusu nedokázalo dobre: Pravdepodobne to malo skľučujúci sluch, pretože zvuková lokalizácia vo vode je pre zvieratá s malými hlavami ťažká. A pravdepodobne ani nemohol veľa ochutnať pri švihnutí jazykom, pretože v jeho podnebí chýbala štruktúra, ktorá pomáha prenášať chemické informácie z jazyka do iných zmyslových orgánov.
„Toto ponecháva hmatový zmysel ako najpravdepodobnejší kandidát spomedzi tradičných piatich zmyslov,“ píšu vedci v štúdii.
E. carrolldongi bol vzdialene príbuzný ichthyosaurom, plazom podobným delfínom, ktoré plávali morom počas veku dinosaurov. Predtým si mnohí vedci mysleli, že diverzifikácia morských živočíchov sa spomalila asi 8 miliónov rokov po masovom vyhynutí na konci Permu pred 252 miliónmi rokov. Ale teraz, objav a analýza E. carrolldongi ukazuje, že morské plazy mali pozoruhodnú rozmanitosť krátko po masovom vyhynutí, uviedol Motani.
„Mierne po masovom vyhynutí konca Permu bolo veľa otvorených príležitostí, pretože život si znovu zosvetľoval zemský povrch,“ povedal Motani. „Tieto bizarné formy chytili otvorené výklenky a diverzifikovali sa, ale čoskoro boli vyhladené, pravdepodobne prirodzeným výberom. Dotyčné zviera je jedným z nich - muselo to byť pomalý plavec a neefektívny podávač, ale to bolo časom dostatočné bytia. "
