Boli to malé bavlnené klíčky, ktoré mohli: hrsť sadeníc, ktoré sa vrhli zo špiny vnútri malej biosféry na čínsky lunárny pristávací stroj Chang'e-4.
Áno, rastliny boli zakrpatené v porovnaní s kontrolnými rastlinami. Ale práve prežili spustenie vesmíru a náročnú cestu na Mesiac a rástli v nízkej gravitácii a vysokom žiarení mimozemského priestoru. Boli prvými rastlinami, ktoré kedy rástli na lunárnom povrchu. Žiadny z ostatných druhov, ktorý s nimi urobil výlet, nevykazoval podobné príznaky života.
Teraz sú mŕtvi. A je to chyba mesiaca.
Počas dnešnej tlačovej konferencie (16. januára) vedúci projektu Liu Hanlong vysvetlil úhyn rastlín v ich malej vzdialenejšej správe, informovala hongkonská publikácia GB Times.
Keď noc spadla na oblasť vzdialenejšej strany mesiaca, kde sedí Chang'e-4, teploty klesli na 5,7 libier. (2,6 kilogramu) mini biosféry. Hanlong údajne uviedol, že teplota vo vnútri komory klesla na mínus 62 stupňov Fahrenheita (mínus 52 stupňov Celzia) a mohla by naďalej klesať na mínus 292 stupňov F (mínus 180 stupňov C). Experiment sa skutočne skončil, pretože pristávací modul nemá zabudovaný mechanizmus na udržanie experimentu v teple bez slnečného žiarenia.
Čo presne by sa teda stalo s mimozemským rastom, keď sa teploty znižovali?
Niektoré rastliny sa lepšie vyrovnávajú s chladom ako iné, ako sa uvádza v príspevku Organizácie OSN pre výživu a poľnohospodárstvo (FAO). Ako dni skracujú a teploty klesajú, rastliny zaplavujú ich bunky cukrom a inými chemikáliami, aby znížili bod tuhnutia vody vo vnútri. Tento proces je dôležitý, pretože zabraňuje tomu, aby sa intracelulárna voda zmenila na ľadové kryštály, ktoré rozširujú a roztrhávajú bunky zvnútra. Iné rastliny tiež spevňujú bunkové membrány, alebo - v extrémnych prostrediach rastliny prežívajú zamrznuté dehydratáciou a doslova prečerpávajú vodu z buniek.
Podľa FAO však všetky tieto „kaliace“ techniky vyžadujú, aby prostredie po niekoľko dní vysielalo signály, že prichádza zima. To je dôvod, prečo náhle mrazy môžu zabiť aj rastliny na Zemi za chladného počasia. A bavlna, pôvodom z teplých oblastí na Zemi, nie je v prvom rade príliš prispôsobená chladu.
Lunárny nočný chlad by nebol ničím ako postupným sezónnym posunom, na ktorý sú rastliny prispôsobené. Počas dvojtýždňového denného svetla môžu byť teploty na lunárnom povrchu až 212 stupňov F (100 stupňov C). Keď ale padá noc, môžu rýchlo klesnúť na mínus 279 stupňov F (mínus 173 stupňov C).
Takže studený šok na bavlnu bol pravdepodobne brutálny a náhly. Voda v novovytvorených bunkách by sa rýchlo zmenila na ľad a z vnútornej strany by ich otvorila. Podľa prieskumu uverejneného v roku 2001 v časopise Annals of Botany by išlo o púčiky a listy. Pri bližšom pohľade na ne pod mikroskopmi by sa zistilo, že bunkové membrány sú pokrčené a skladané na sebe ako prasknuté vodné balóniky. Ťažšie stonky by krátko nato zamrzli.
V rovnakom čase, keď bunky stuhli, táto štúdia zistila, že by zamrzla aj voda medzi bunkami. Tento proces by odsal viac vody z buniek skôr, ako by mohla zamrznúť, čo by zabilo bavlnu dehydratáciou, rovnako ako fyzickým zničením.
Aj keď nie je známe, že by žiadna pozemská rastlina prežila pri teplotách nižších ako dokonca v strede Antarktídy, bavlna by pravdepodobne nevyvolala boj, ktorý by zabránil jej smrti, bez akýchkoľvek jesenných svetelných posunov, ktoré by signalizovali zmenu teploty.
Koniec tých bavlnených klíčkov bol pravdepodobne nepríjemný. Ale aspoň to bolo rýchle. Zdravíme botanických bádateľov, ktorí sú teraz zamrznutí vo svojich mesačných hroboch.
