Odkedy sa vesmír začal používať, okolo vesmíru X-37B USAF sa objavilo veľa záhad a kontroverzií. Napriek tomu, že táto militarizovaná verzia orbitálneho vozidla NASA odviedla niekoľko vesmírnych letov od svojho prvého v roku 2010, stále nevieme, aký je jej skutočný účel. Zdá sa však, že zatiaľ ide o moderné špionážne lietadlo.
Dúfajúc, že zhromaždia stopy k tejto otázke, skywatcher a satelitný sledovač Ralf Vandebergh z Holandska strávili v posledných mesiacoch lovom tohto vesmírneho lietadla na nočnej oblohe. V poslednej dobe mal to šťastie, že nielen lokalizoval nepolapiteľný X-37B na oblohe, ale dokázal mu aj vyfotiť nejaké fotografie. Vzhľadom na svoju malú veľkosť a tajomnú povahu to nebol žiadny malý čin!
Vandebergh prvýkrát našiel vesmírnu rovinu v máji po niekoľkých mesiacoch pokusu ju vystopovať. Jeho pokusy o jeho fotografovanie však boli spočiatku zmarené, pretože sa zdá, že vesmírna rovina nenasleduje predvídateľnú orbitálnu štruktúru. Ale s malou pomocou amatérskej komunity astronómov sa mu podarilo niečo pred týždňom znova získať.
Ako hovoril v nedávnom rozhovore s Live Science:
„Keď som sa to pokúsil znova [v] polovici júna, nespĺňal predpokladaný čas a cestu. Ukázalo sa, že manévrovalo na inú obežnú dráhu. Vďaka sieti amatérskych satelitných pozorovateľov sa na obežnej dráhe opäť rýchlo našlo a 30. júna a 2. júla som bol schopný urobiť nejaké snímky. ““
Ľudia uznajú X-37B - aka. orbitálne testovacie vozidlo (OTV) - kvôli jeho podobnosti s vyslaným raketoplánom NASA. Toto nie je náhoda, pretože túto vesmírnu rovinu vyvinul aj Boeing, jeden z hlavných dodávateľov orbiterového prvku raketoplánu. Rovnako ako jeho predchodca, aj X-37B je navrhnutý na testovanie opakovane použiteľnej technológie, je vysielaný do vesmíru pomocou štartovacieho vozidla a vracia sa na Zem vlastnou silou.
Na rozdiel od svojho predchodcu je X-37B veľmi malý, meria dĺžku iba 8,92 m (29 ft) a 4,55 m (14 ft 11) od jedného krídla k druhému. Na rozdiel od toho, orbitálny prvok raketoplánu meria dĺžku 56,1 m (184 ft 1 in) a priemer 8,7 m (28 ft 7 in). Vďaka tomu je model X-37B najmenším vesmírnym lietadlom, aké kedy bolo postavené. ako
„Je to naozaj malý objekt, dokonca aj v nadmorskej výške iba 300 kilometrov, takže neočakávajte podrobnú úroveň pozemných snímok skutočného vesmírneho raketoplánu… Rozpoznávame trochu nosa, zálivu užitočného zaťaženia a chvost tohto minibusu, dokonca s náznakom menších detailov. “
Napriek tomu sa Vandeberghovi podarilo pomocou družice 6 × 30 ručne sledovať kozmickú loď. Potom nasnímal vesmírnu rovinu pomocou 10-palcového newtonovského ďalekohľadu F / 4,8 a monochromatickej kamery CMOS Astrolumina ALccd 5L-11. Na obrázku je X-37B s otvorenými dverami užitočného zaťaženia.
Tento posledný let (OTV-5) predstavuje piaty let pre kozmickú loď, ktorý teraz strávil vo vesmíre spolu viac ako 666 dní. OTV-5 sa začal 7. septembra 2017, keď bola kozmická loď spustená na vrchole vesmírneho sokola 9 od Kennedyho vesmírneho centra NASA (KSC) na Floride. Toto spustenie sa uskutočnilo napriek skutočnosti, že hurikán Irma v tom čase ohrozoval polostrov.
Čo robí X-37B pri tejto poslednej misii a kedy skončí, zostanú tieto položky klasifikované. Ale vzhľadom na to, že je kozmická loď oficiálne vyúčtovaná ako demonštrátor technológií a skúšobné vozidlo, je možné, že toto je to, čo robí stále. Možno, že testy zhromažďujú informácie pre vytvorenie leteckého stíhača novej generácie, niečo, čo by jedného dňa mohlo ísť o vytvorenie „vesmírnej sily“!
Bez ohľadu na to je tento akt orbitálnej sleuthingom dôkazom schopností občianskych vedcov a úlohy, ktorú zohrávajú v modernej astronómii. Vďaka sofistikovaným nástrojom, dostupnosti online zdrojov a zdieľaniu údajov, ktoré je dnes možné, môžu amatéri a dobrovoľníci významne prispieť a robiť veci, ktoré observatóriá a výskumné inštitúcie nemôžu.
