Plánovači misií ESA Rosetta si vybrali 12. novembra, o deň neskôr, ako sa pôvodne plánovalo, na historické pristátie Philae na povrchu kométy. Pristátie na 67P / Churyumov-Gerasimenko bude obzvlášť náročné pre pristávačku veľkosti práčky. Zatiaľ čo vedci misií považujú výber kométy pre misiu za neuveriteľne dobrý spôsob pre vedecké skúmanie a objavovanie, nepravidelný tvar a členitý terén tiež spôsobujú riskantné pristátie. Celé pristátie nie je na rozdiel od výzvy, ktorej človek čelí pri streľbe na pohyblivý cieľ v karnevalovej arkádovej hre; tento pohyblivý cieľ je však o 20 kilometrov nižší a tiež sa otáča.
O 8:35 GMT (3:35 AM EST) sa začne pristávacia sekvencia vydaním Philae Rosetta v nadmorskej výške 20 kilometrov nad kométou. Očakávaný čas pristátia je o sedem hodín neskôr - 15:35 GMT (10:35 EST). Počas zostupu bude fotoaparát Philae ROLIS vytvárať nepretržité série fotografií. Počas zostupu kométa dokončí viac ako polovicu rotácie; rýchlosť rotácie kométy P67 je 12,4 hodiny. Keď bude Philae prepustený, miesto pristátia bude skutočne na opačnej strane kométy a bude sa otáčať okolo, a ak všetko pôjde podľa plánu, stretne sa s Philae na mieste pristátia J.
Pred 12. novembrom si plánovači misií ponechajú možnosť pristátia na mieste C. Ak sa vyberie alternatívne miesto, zostup začne klesať o 13:04 GMT aj 12. novembra, ale z nadmorskej výšky 12,5 kilometra, 4 hodinového času zostupu.
Rosetta vyhodí Philae s počiatočnou rýchlosťou približne 2 1/2 kilometrov za hodinu. Pretože kométa je taká malá, jej gravitácia pridá Philaeu ďalšiu rýchlosť, keď padá na povrch. Philae je v podstate na balistickej trajektórii a nemá prostriedky na prispôsobenie svojej cesty.
Činnosti, ktoré podniká palubný počítač Philye, sa začínajú iba pár sekúnd od dotyku. Má pristávací pohonný systém, ale na rozdiel od konvenčných systémov, ktoré spomaľujú vozidlo pre mäkké pristátie, je Philae navrhnutý tak, aby pohodlne tlačil pristávací modul na povrch kométy. Neexistuje žiadna záruka, že Philae pristane na rovnom horizontálnom povrchu. Svah je pravdepodobne pravdepodobnejší a raketa vytlačí tri nohy malej landerky na svah.
Budú vystrelené pristávacie harpúny, ktoré sú pripevnené na káble, ktoré budú vtiahnuté, aby tiež pomohli Philae vrátiť sa vzpriamene a pripevniť sa na povrch. Philae by sa skutočne mohla odraziť alebo prevrátiť, ak raketový systém a harpúny nedokážu svoju prácu.
Pod každou z troch podložiek na nohy sa však nachádzajú skrutky na ľad, ktoré sa budú snažiť vŕtať a pripevniť Philae k povrchu. Závisí to od fungovania harpúnov a / alebo rakiet podľa plánu, v opačnom prípade by pri činnosti vŕtačiek mohlo dôjsť k odporu od tvrdého terénu a jednoducho pristátie sa musí posunúť smerom hore, ako zaistiť. Philae má tiež zabudované gyroskopy na udržanie svojej polohy počas zostupu a tlmič nárazov na krku vozidla, ktorý pripevňuje hlavné telo k pristávacím vzperám.
Vybralo sa desať miest na pristátie, potom sa vybrali na päť a nakoniec 15. septembra nakoniec vybrali miesto J na hlave menšieho laloku - hlavu gumovej kačice, miesto C ako zálohu. Neistota v uvoľnení a trajektórii zostupu na povrch kométy znamená, že plánovači potrebovali na pristátie nájsť štvorcový kilometer. Ale kométa 67P / Churyumov-Gerasimenko jednoducho neponúkala žiadne miesto s takou plochou plochou bez útesov a balvanov. Philae bude prepustený na pristátie v lokalite J, ktorá ponúka určitý hladký terén, ale iba asi štvrtinu plochy potrebnej na bezpečné pristátie. Philae mohol skončiť pristátie na okraji útesu alebo na vrchole veľkého balvanu a prevrátiť sa.
Tím pozemnej kontroly Rosetta nebude mať počas zostupu prostriedky na kontrolu a úpravu Philae. Takto to muselo byť preto, že svetelný cestovný čas pre telekomunikácie z kozmickej lode na Zem neumožňuje kontrolu v reálnom čase. Čas vykonania a postupnosť príkazov budú doručené do Rosetta dní pred 12. novembrom. A pozemná kontrola musí manévrovať Rosetta s Philae stále pripojeným k presnému bodu v priestore, kde sa musí uvoľniť Philae. Akákoľvek nepresnosť v počiatočnom bode uvoľnenia bude preložená až nadol na povrch a Philae by pristála v nežiadúcej vzdialenosti od lokality J. Avšak pozemní dispečeri majú mesiac a pol na to, aby precvičili simulácie pristátia mnohokrát s model jadra kométy. S praktickými a podrobnejšími údajmi medzi súčasnosťou a pristátím počiatočné podmienky a model kométy v počítačovej simulácii zlepšia a zvýšia pravdepodobnosť blízkeho pristátia na lokalitu J.
Predchádzajúce články z časopisu Space Magazine o Rosetine Philae:
