Vedci študujúci atmosféru Neptúna našli dôkazy, že kométa mohla zasiahnuť planétu asi pred dvoma storočiami. Bol tento súbor „studeného prípadu“ znovu otvorený, alebo objavili spôsob, ako sa vrátiť späť v čase, aby ste boli svedkami už dávno existujúcej udalosti? Aby sa objavil, tím z Inštitútu Maxa Plancka pre výskum slnečnej sústavy v skutočnosti použil prístroj PACS (fotodetektorové maticové kamery a spektrometre) Herschelovho vesmírneho teleskopu spolu s tým, čo sa naučilo z pozorovaní, keď Shoemaker-Levy 9 zasiahla Jupitera šestnásť rokov. pred.
Vplyv roku 1994 na Jupiter sledovali a dokumentovali Voyager 2, Galileo a Ulysses. Dnes tieto údaje pomáhajú vedcom odhaliť kometárne vplyvy, ktoré sa udiali pred mnohými rokmi. V skutočnosti len vo februári tohto roku vedci z Maxa Plancka objavili silné dôkazy o vplyve kométy na Saturn asi pred 230 rokmi. Tieto „špinavé snehové gule“ zanechávajú stopy vody, oxidu uhličitého, oxidu uhoľnatého, kyseliny kyanovodíkovej a sírovodíka v atmosfére planét veľkých plynov. Tieto molekuly sa dajú zistiť v žiarení, ktoré planéta vyžaruje do vesmíru.
Tím obrátil svoju pozornosť na Neptún a použil PACS na analýzu infračerveného žiarenia Neptúnovej vlny.
Atmosféra Neptúna pozostáva hlavne z vodíka a hélia so stopami vody, oxidu uhličitého a oxidu uhoľnatého. Vedci však zistili nezvyčajnú distribúciu oxidu uhoľnatého vo stratosfére, hornej vrstve atmosféry a našli vyššiu koncentráciu ako vo vrstve pod troposférou. „Vyššiu koncentráciu oxidu uhoľnatého v stratosfére možno vysvetliť iba vonkajším pôvodom,“ uviedol vedec MPS Paul Hartogh, hlavný vedecký pracovník vedeckého programu Herschel. "Normálne by koncentrácie oxidu uhoľnatého v troposfére a stratosfére mali byť rovnaké alebo by mali klesať so zvyšujúcou sa výškou," uviedol.
Ďalšia teória navrhuje, že konštantný tok malých prachových častíc z vesmíru zavádza do atmosféry Neptúna oxid uhoľnatý. Najnovšie pozorovania PACS však tejto myšlienke nedávajú dôveryhodnosť a tím dospel k záveru, že jediným vysvetlením týchto výsledkov je kometárny dopad. Takáto zrážka donúti kométu, aby sa rozpadla, zatiaľ čo sa uvoľňuje oxid uhoľnatý uväznený v ľade kométy a v priebehu rokov sa distribuuje v stratosfére.
„Z distribúcie oxidu uhoľnatého preto môžeme odvodiť približný čas, kedy k dopadu došlo,“ povedal Thibault Cavalié z MPS, ktorý ukázal, že dopad bol asi pred 200 rokmi.
PACS bol vyvinutý v Inštitúte Maxa Plancka pre mimozemskú fyziku a analyzuje dlhovlnné infračervené žiarenie, známe tiež ako tepelné žiarenie, ktoré emitujú studené telá v priestore, ako je Neptún.
Zdroj: Max Planck
