Deväťsto svetelných rokov od Zeme je planéta v tvare futbalu taká horúca, že cez jej atmosféru vrú ťažké kovy, ktoré sa vetrajú do vesmíru.
Planéta, zvaná WASP-121b, je asi 10krát teplejšia ako ktorákoľvek iná známa exoplaneta, kvôli jej blízkosti k hostiteľskej hviezde, ktorá je teplejšia ako slnko. Táto blízkosť tiež dáva planéte jedinečný tvar, pretože gravitačné prílivové sily v jej atmosfére predlžujú celú planétu.
WASP121-b patrí do kategórie, ktorú astronómovia nazývajú „horúcimi jupitermi“, pretože je zhruba rovnaká ako najväčšia planéta v našej slnečnej sústave. Exoplanet je o 12% až 24% ťažší ako Jupiter, ale teplo, ktoré WASP121-b absorbuje zo slnečného žiarenia, nafukuje planétu na polomer asi 70% širší ako Jupiter.
Keď vedci analyzovali filtráciu svetla cez atmosféru exoplanety, keď planéta prešla medzi svojou hostiteľskou hviezdou a Zemou, videli stopy železa a horčíka vysoko nad povrchom planéty - také vysoké, že tieto ťažké molekuly unikli gravitácii planéty a unášali sa do vesmíru. , To zaraďuje WASP-121b do triedy všetky svoje vlastné. Existujú iné planéty, ktoré sú dosť horúce na to, aby uvarili železo a horčík na planétovom povrchu, ale raz v atmosfére sa gravitácia a chladnejšie prostredie sprisahajú, aby kondenzovali tieto prvky do mrakov. Tento prvý objav svojho druhu odhaľuje novú kategóriu ultrahotovej exoplanety, ktorá je taká starostlivo uvarená, že by vaša liatinová panva praskla, premenila sa na plyn a uvarila z atmosféry.
"Ťažké kovy boli predtým v iných horúcich Jupiteroch viditeľné, ale iba v nižšej atmosfére," uviedol vo svojom vyhlásení vedecký vedec David Sing z Johns Hopkins University. "Takže nevieš, či unikajú alebo nie. S WASP-121b vidíme plynný horčík a železo tak ďaleko od planéty, že nie sú gravitačne viazaní."
Vedci už vedeli, že WASP-121b patrí k najextrémnejším exoplanetám, aké kedy boli objavené, takže pri dvoch rôznych príležitostiach namierili Hubbleov vesmírny ďalekohľad na planétu, keď prešla pred svojou hviezdou, aby zistili, ako ultrafialové (UV) svetlo interaguje s atmosféra planéty.
Vedci nielenže našli prvotriedne podpisy odvetrávania ťažkých kovov, ale vedci získali lepšiu predstavu o tom, prečo je horná atmosféra planéty taká sakra horúca.
Horné atmosféry iných planét pripúšťajú veľa UV žiarenia. Ťažké kovy vo vonkajších dosahovačoch WASP-121b absorbujú tieto UV lúče a premieňajú všetku túto energiu na teplo. Takže zatiaľ čo Zem, keby obiehala na hostiteľskej hviezde WASP-121b v takej tesnej vzdialenosti, mohla by vidieť najextrémnejšie účinky na spálenom povrchu (hoci by sa jej horná atmosféra pravdepodobne tiež odrazila). Horná atmosféra WASP-121b však búšila a stále varí.
