Prebiehajúce hľadanie existencie života, ktorý nenazýva Zem 'domov', by tento život mohlo nájsť práve tu v našej vlastnej slnečnej sústave. Existuje značná debata o tom, či sa už na Marse našli dôkazy o tomto živote, ale astronómovia by sa mohli dobre pozrieť na iné exotickejšie miesta v našom okolí.
Na nedávnom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie v San Fransisco Francis Nimmo, ktorý je profesorom pozemských a planetárnych vied v UC Santa Cruz, uviedol, že podmienky na Saturnovom mesiaci Enceladus a Jupiterovom mesiaci Európa môžu byť práve v správnom veku. ,
Nimmo povedal: „Kvapalná voda je jednou z požiadaviek života, na ktorej sa všetci môžu dohodnúť.“ Voda pod ľadovými kôrami Enceladus a Europa sa môže hemží mimozemskými rybami a riasami alebo základnými formami života, ako sú baktérie.
Nimmo je jedným z dlhých zoznamov vedcov, ktorí špekulujú o existencii života v týchto vodnatých mesiacoch. Objav akejkoľvek formy života pochádzajúcej z inej planéty ako Zeme „by bol vedeckým objavom tisícročia,“ povedal Nimmo. A dokonca aj tvrdenie, že ide o podhodnotenie.
Keby bol život schopný existovať vo vodnatých oceánoch mesiacov okolo Saturn a Jupiter, povedal Nimmo, znamenalo by to, že „obývateľná zóna“ okolo hviezdy by sa rozšírila oveľa ďalej, ako sa pôvodne myslelo, na mesiace, ktoré obiehajú veľké plynné giganty v ďalšie systémy okolo vzdialených hviezd.
Prípadný oceán pod povrchom Enceladusu môže prijímať svoje teplo z prílivových síl Saturn. To znamená, že ak sa pod povrchom Enceladu nachádza oceán, o tejto téme sa medzi astronómami stále diskutuje. Neustále ťahanie Saturnovho gravitačného ťahu môže natiahnuť vnútro planéty natoľko, aby ohrialo vodu pod kôrou ľadu, ktorá sa podľa odhadu mení v hrúbke medzi 25 km až 45 km. Misia Cassini pozorovala gejzíry zmrznutej vody vytlačenej z trhlín na povrchu Enceladusa a plavidlo dokonca preletelo oblakom jednej z týchto trysiek.
Tu je video Carolyn Porco, ktorá vedie zobrazovací tím na misii Cassini, hovorí o potenciáli pre život vo vnútri mesiaca a niektoré z doteraz objavených objavov Cassini:
Dôkazy o oceáne pod ľadovou pokožkou Európy pochádzajú z misie Galileo, ktorá prešla Mesiacom v roku 2000 a merala magnetické pole mesiaca. Zmeny magnetického poľa viedli astronómov k presvedčeniu, že pod povrchom je obrovský oceán vody, čo vedie k prirodzeným predpokladom o možnosti jeho obývateľnosti.
Európsky oceán je vyhrievaný takmer rovnakým spôsobom ako Enceladus: obe mesiace majú excentrickú obežnú dráhu okolo svojich oveľa mohutnejších planét a táto obežná dráha spôsobuje posun v spôsobe, akým planéta ťahá ich vnútro, čo spôsobuje trenie v jadrách, ktoré zase ich zahreje.
Jadro aj povrch týchto mesiacov sú možnými zdrojmi chemikálií, ktoré sú potrebné na vytvorenie života. Nárazy z komét môžu zanechať molekuly na povrchu a svetlo zo Slnka tiež rozkladá zlúčeniny. Organické molekuly a minerály môžu pochádzať z jadier mesiacov a stekať von do vodnatého plášťa. Takéto živiny by potenciálne mohli podporovať malé spoločenstvá exotických baktérií, aké sa nachádzajú okolo hydrotermálnych prieduchov tu na Zemi.
To, že tieto mesiace sú obývateľné, samozrejme neznamená, že tam existuje život, pretože Nimmo a ďalší vedci v oblasti planéty rýchlo upozorňujú. Cassini môže stále poskytovať dôkazy o živote na Enceladuse, pretože údaje z tohto posledného preletu oblakov sa stále analyzujú. Budúce misie v Európe, ako je navrhovaná „medziplanetárna ponorka“, nám môžu tiež dať odpoveď na otázku existencie života inde a samozrejme pokračuje misia na Mars, ktorá bude konečne dajte nám nejakú predstavu o jej obývateľnosti teraz alebo v minulosti.
Kým sa však údaje z týchto misií nevrátia, budeme musieť počkať a špekulovať.
Zdroj: tlačová správa UC Santa Cruz
