Odkedy pristál na Marse v roku 2012, je jedným z hlavných vedeckých cieľov zvedavosť Rover našiel dôkazy o minulom (alebo dokonca súčasnom) živote na Červenej planéte. V roku 2014 mohol rover dosiahnuť túto vec, keď zistil desaťnásobný nárast atmosférického metánu v jeho okolí a našiel stopy komplexných organických molekúl vo vzorkách vrtov, zatiaľ čo sa hrabal v kráteri Gale.
Asi pred rokom kuriozita opäť zasiahla špinavú špinu, keď našla organické molekuly v sedem miliónochročných sedimentárnych horninách nachádzajúcich sa blízko povrchu dolnej hory Sharp. Ale minulý týždeň, zvedavosť Rover urobil ešte hlbší objav, keď zistil najväčšie množstvo metánu, aké bolo kedy namerané na povrchu Marsu - asi 21 častíc na miliardu jednotiek (
Vzorky sa odobrali z miesta označeného ako „Teal Ridge“, čo je výbežok vrstveného podložia, ktoré je súčasťou väčšej oblasti známej ako „jednotka nesúca hlinu“. Rover je na tomto hrebeni od polovice júna v nádeji, že charakterizuje neobvyklý znak, ktorý sa nachádza uprostred mora piesku a kamienkov.
Detekcia metánu bola opäť zaistená laserovým spektrometrom laditeľnej vzorky na Marse (SAM). Predtým, ako sa niekto príliš nadchne, je dôležité poznamenať, že vedci ešte nevedia, čo by mohlo spôsobiť tento metán. Toto je tajomstvo marťanského metánu, ktoré by mohlo byť výsledkom mikróbov pod povrchom alebo z dôvodu interakcie medzi horninami a vodou.
V súčasnosti je príčinou metánu aj jeho príčina
Na základe predchádzajúcich zistení vedci zistili, že atmosférické hladiny metánu na Marse sezónne stúpajú a klesajú. Boli tiež pozorované náhle hroty v metáne, ktoré sa zdajú byť nesúvisiace so sezónnymi trendmi a majú neznáme trvanie. S cieľom zhromaždiť viac informácií a zistiť, či táto posledná detekcia bola príkladom aktivity oblaku, tím SAM zorganizoval následný experiment s metánom.
Výsledky tohto experimentu boli doručené v pondelok ráno (24. júna) a ukázali, že hladiny metánu prudko poklesli na menej ako 1
Aj keď tieto zistenia pomohli charakterizovať túto najnovšiu detekciu metánu, nepriniesli nás bližšie k rozoznávaniu vzorcov výskytu prechodných oblakov. Ako Ashwin Vasavada, vedecký pracovník projektu Curiosity v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA, vysvetlil:
„Metánové tajomstvo pokračuje. Sme motivovaní viac než kedykoľvek predtým, aby sme neustále merali a dávali mozgy dohromady, aby sme zistili, ako sa metán správa v atmosfére Marsu. “
Medzitým zvedavosť Tím bude analyzovať údaje získané z týchto najnovších čítaní v nádeji, že získa viac kľúčov k týmto otázkam. Svoje výsledky tiež skombinujú s ostatnými misijnými tímami, ktoré na Marse zistili metán vrátane ESA Stopový plynový orbiter, ktorá je na obežnej dráhe viac ako rok a hľadá známky metánu.
Keď rover Mars 2020 pristane na Červenej planéte, bude hľadať zdroje metánu pomocou nástroja známeho ako SHERLOC - čo je skratka pre skenovanie obytných prostredí pomocou Ramanu a luminiscencie pre organické a chemické látky. Tento ultrafialový Raman spektrometer bude používať jemné zobrazovanie a ultrafialové (UV) laser na pokračovanie vo výskume organických látok.
Kombináciou meraní získaných z povrchu s meraniami získanými z obežnej dráhy vedci dúfajú, že lepšie pochopia tieto oblaky a odkiaľ pochádzajú. Akonáhle sa tak stane, možno budeme konečne schopní zistiť, čo je zdrojom metánu Marsu a či je to náznak minulého alebo súčasného života!
