Zamierte von na temnú noc a pozerajte sa hore na nočnú oblohu. Ale prečo hviezdy žiaria vôbec? Odkiaľ pochádza svetlo?
Všetky hviezdy a naše vlastné Slnko sú len príkladom, sú horúce gule žiariacej plazmy držané pohromade svojou vlastnou gravitáciou. A gravitácia hviezdy je veľmi intenzívna. Hviezdy sa neustále drvia dovnútra a ich gravitačné trenie spôsobuje, že sa ich vnútro zahrieva. Hviezda ako Slnko je na svojom povrchu iba 5 800 Kelvinov, ale v jeho jadre to môže byť 15 miliónov Kelvinov - teraz je horko!
Intenzívny tlak a teplota v jadre hviezdy umožňujú reakcie jadrovej fúzie. Tu sa atómy vodíka kondenzujú na atómy hélia (cez niekoľko stupňov). Táto reakcia uvoľňuje obrovské množstvo energie vo forme gama lúčov. Tieto lúče gama sú zachytené vo vnútri hviezdy a tlačia smerom von proti gravitačným kontrakciám hviezdy. To je dôvod, prečo hviezdy držia určitú veľkosť a neprestávajú sa zmenšovať. Gama lúče vyskočia okolo hviezdy a snažia sa dostať von. Sú absorbované jedným atómom a potom znova emitujú. Môže sa to stať mnohokrát za sekundu a jediný fotón môže trvať 100 000 rokov, kým sa dostane z jadra hviezdy na jej povrch.
Keď fotóny dosiahli povrch, stratili časť energie, stali sa fotónmi viditeľného svetla, a nie gama lúčmi, ktoré začali. Tieto fotóny vyskočili z povrchu Slnka a smerovali do priamky do vesmíru. Ak narazia na nič, môžu cestovať navždy.
Keď sa pozriete na hviezdu ako Sirius vzdialenú asi 8 svetelných rokov, vidíte fotóny, ktoré opustili povrch hviezdy pred 8 rokmi a cestovali vesmírom, bez toho, aby narazili na čokoľvek. Vaše oči sú prvou vecou, s ktorou sa fotóny stretli.
Prečo teda žiaria hviezdy? Pretože majú vo svojich jadrách obrovské fúzne reaktory, ktoré uvoľňujú obrovské množstvo energie.
Napísali sme veľa článkov o hviezdach tu v časopise Space Magazine. Tu je článok o umelej hviezde, ktorý astronómovia vytvárajú, a tu je článok o hviezde, ktorá nedávno zastavila jadrovú fúziu vo svojom jadre.
Ak chcete získať viac informácií o hviezdach, pozrite si novinky spoločnosti Hubblesite o novinkách o hviezdach a tu je domovská stránka hviezd a galaxií.
Zaznamenali sme niekoľko epizód astronomického obsadenia o hviezdach. Tu sú dve veci, ktoré by vám mohli pomôcť: Epizóda 12: Odkiaľ pochádzajú detské hviezdy a Epizóda 13: Kam odchádzajú hviezdy, keď zomrú?
Referencie:
University of Illinois
NASA
