Podľa novej štúdie financovanej NASA, ktorá sa objavila v roku 2006 astrobiológie, ďalšie misie na Mars by mali byť pri hľadaní skál, ktoré vyzerajú ako „fettucín“. Dôvodom je podľa výskumného tímu to, že formovanie týchto typov hornín je riadené formou starých a mrazuvzdorných baktérií tu na Zemi, ktoré sú schopné prosperovať v podmienkach podobných tým, ktoré dnes Mars zažil.
Táto baktéria je známa ako Sulfurihydrogenibium
V horúcich prameňoch sa mikrób zhromažďuje do prameňov a podporuje kryštalizáciu horniny uhličitanu vápenatého (aka. Travertín), čo jej dodáva vzhľad „cestoviny“. Toto správanie umožňuje relatívne ľahkú detekciu pri vykonávaní geologických prieskumov a uľahčuje identifikáciu pri hľadaní príznakov života na iných planétach.
Bruce Fouke, profesor geológie a pridružený profesor v Inštitúte genómovej biológie Carla R. Woese (IGB) na University of Illinois, bol tiež hlavným výskumným pracovníkom tejto štúdie. „Má neobvyklé meno, Sulphurihydrogenibium
Unikátny tvar a štruktúra týchto prameňov sú výsledkom prostredia, v ktorom sa tieto baktérie prežili. Vzhľadom na to, že obývajú rýchlo tečúcu vodu,
„Vytvárajú pevne navinuté káble, ktoré sa vlnia ako vlajka pripevnená na jednom konci. Mávacie káble zabraňujú pripevneniu ďalších mikróbov. Sulfuri sa bráni aj vytekaním klzkého hlienu. Tieto sulfátové káble vyzerajú úžasne ako fettuccine cestoviny, zatiaľ čo ďalej po prúde vyzerajú skôr ako capellini cestoviny. “
Aby analyzovali baktérie, vedci zbierajúci vzorky z Mammoth Hot Springs v národnom parku Yellowstone pomocou sterilizovaných vidličiek na cestoviny (zo všetkých vecí!) Tím potom študuje mikrobiálne genómy, aby vyhodnotil, ktoré gény sa aktívne transplantujú do proteínov, čo im umožnilo rozoznať metabolické potreby organizmu.
Tím tiež preskúmal schopnosti baktérií budovať horniny a zistil, že proteíny na bakteriálnom povrchu dramaticky zvyšujú rýchlosť, pri ktorej uhličitan vápenatý kryštalizuje v prameňoch a okolo nich. V skutočnosti určili, že tieto proteíny spôsobujú kryštalizáciu rýchlosťou, ktorá je miliónkrát rýchlejšia ako v akomkoľvek inom prírodnom prostredí planéty.
Ako naznačil Fouke, tento typ baktérií a výsledné skalné útvary sú niečo, čo by mali byť na pozore Mars rovers, pretože by to bola ľahko rozpoznateľná biosignatúra:
„To by mala byť jednoduchá forma skamenelého života, ktorú by mohol vozeň odhaliť na iných planétach. Ak vidíme depozíciu tohto druhu rozsiahlej vláknitej skaly na iných planétach, vedeli by sme, že je to odtlačok života. Je to veľké a jedinečné. Žiadne iné kamene nevyzerajú takto. Bol by to definitívny dôkaz prítomnosti cudzích mikróbov. “
O niečo viac ako rok odteraz, NASA Mars 2020 rover mieri na Červenú planétu, aby pokračoval v hľadaní života. Jedným z hlavných cieľov rovera bude zhromažďovanie vzoriek a ich ponechanie v pamäti cache pre prípadný návrat na Zem. Ak rover narazí na útvary minerálnych prameňov, v ktorých sa kedysi myslelo, že existujú horúce pramene, je celkom možné, že budú obsahovať fosílizované zvyšky baktérií.
Vzorka toho by bola neoceniteľná, pretože by to dokázalo, že Zem nie je jedinečná tým, že priniesla život. Nezabudnite si pozrieť toto video z terénneho prieskumu tímu v národnom parku Yellowstone, s láskavým dovolením inštitútu pre genomickú biológiu (IGB) Illinois:
