Väčšina severoamerických ankylosaurov - silne pancierovaných, štvornohých bylinožravých dinosaurov, ktorí lovili skľučujúce chvostové palice - mala na svojich lebkách hladké pancierovanie. A predsa toto tajomné zviera malo neuveriteľne špičatú hlavu, podobne ako ankylózovia v Ázii.
Vedci však záhadu práve vyriešili. Nová analýza naznačuje, že novoobjavený, 76 miliónov rokov starý druh ankylosaurov sa nazval Akainacephalus johnsoni„Je pravdepodobné, že ázijskí predkovia, ktorí sa sťahovali do Severnej Ameriky, keď boli hladiny morí medzi kontinentmi nízke, uviedli vedci v novej štúdii zverejnenej dnes (19. júla) v časopise PeerJ.
Tím našiel fosílie A. johnsoni v Národnej pamiatke Grand Staircase-Escalante v južnom Utahu v roku 2008. Hoci časti zhruba 16 metrov dlhého (4,8 metra) dinosaura s ostnatými hlavami chýbajú, vedcom sa podarilo odhaliť kompletnú lebku, kúsky kostnatého brnenia , stavcov a končatín, ako aj takmer dokonale zachovaný chvost a chvost.
Paleontológovia našli veľa A. johnsoni zostáva - toľko, že potom, čo vedci zakryli nálezy v sádrových vestách a priviedli ich do laboratória, prípravcovia odstránili fosílie z okolitých hornín a zvyškov takmer štyri roky. Názov druhu dinosaura vyznamenáva múzea dobrovoľníka Randyho Johnsona, ktorý pripravil lebku.
Názov rodu Akainacephalus opisuje jedinečnú lebku ankylosauru, pretože grécke slová „akaina“ a „cefalus“ znamenajú „bodec“ a „hlava“.
Novo nájdený druh pomáha vyplniť vetvu na evolučnom strome ankylosauru. Tieto dinosaury pochádzajú z Ázie pred 125 miliónmi až 110 miliónmi rokov, počas kriedového obdobia. Podľa fosílnych záznamov sa začali objavovať až v Severnej Amerike až pred asi 77 miliónmi rokov.
A. johnsoni zreteľné, kostnaté brnenie naznačuje, že to úzko súviselo s novým mexickým ankylosaurom Nodocephalosaurus kirtlandensis, Aj keď sa obe tieto zvieratá našli na juhozápade USA, zdá sa, že sú užšie spojené s ázijskými ankylózami vrátane saichania a tarchia, ako iným severoamerickým ankylosaurom, ako je napr Ankylosaurus a Euoplocephalus - ankylóza, ktorá má pancier s plochým lebkou, uviedli vedci.
„Primeranou hypotézou by bolo, že ankylosauridy z Utahu súvisia s tými, ktoré sa nachádzajú inde v západnej Severnej Amerike, takže sme boli skutočne prekvapení, keď sme zistili, že Akainacephalus bol tak úzko spätý s druhmi z Ázie, “uviedla vo svojom vyhlásení spoluriešiteľka štúdie Randall Irmis, kurátorka paleontológie v Prírodovednom múzeu v Utahu a docentka na Katedre geológie a geofyziky na univerzite v Utahu.
Dočasne znížená hladina mora na Beringovom pozemnom moste mohla umožniť ázijským ankylosaurom emigrovať do Severnej Ameriky počas neskorého kriedy, pravdepodobne počas niekoľkých intervalov medzi 80 miliónmi a 77 miliónmi rokov, uviedla vedecká výskumná pracovníčka Jelle Wiersma, ktorej predtým poradil Irmis a teraz doktorandka na katedre geovedy na James Cook University v Queenslande v Austrálii.
Navyše, pretože špičaté A. johnsoni a New Mexican N. kirtlandensis vyzerajú inak ako iné severoamerické ankylózy, je možné povedať, že počas neskoro kriedy sa konali najmenej dve imigračné udalosti, uviedla Wiersma. (Na vedľajšiu poznámku si to niektorí paleontológovia myslia Tyrannosaurus rex bol tiež ázijským prisťahovalcom, uviedla spoločnosť Live Science.)
„Pre vedu o paleontológii je nesmierne fascinujúce a dôležité, že z fosílnych záznamov dokážeme prečítať toľko informácií, čo nám umožňuje lepšie porozumieť vyhynutým organizmom a ekosystémom, ktorých sú súčasťou,“ uviedla vo vyhlásení Wiersma.
A. johnsoni je najkompletnejší dinosaurus ankylosaurov z neskorého kriedy v zázname z Utahu a juhozápadných Spojených štátov. Vzorka je teraz k videniu v galérii minulých svetov v Prírodovednom múzeu v Utahu v Salt Lake City.
Poznámka editora: Tento príbeh bol aktualizovaný tak, aby zahŕňal prípady, keď mohli ankylózovia cestovať z Ázie do Severnej Ameriky.
