Prieskum vesmíru sa stáva lukratívnou doménou pre súkromné letecké spoločnosti (tiež známy ako priemysel NewSpace). S rastúcimi príležitosťami na spustenie a doplnenie služieb, poklesom nákladov a zrušením programu Shuttle Space, súkromné spoločnosti v posledných rokoch vystupňujú, aby poskytli svoje vlastné nosiče a služby, aby vyplnili medzeru.
Vezmite napríklad Jeff Bezos. V roku 2000 zakladateľ Amazon.com vytvoril Blue Origin, aby splnil svoj celoživotný sen o kolonizačnom priestore. Bezos a spoločnosť, ktorú založil, roky pracovali na výrobe vlastnej flotily opätovne použiteľných rakiet. A od pondelka ráno, 12. septembra, odhalil svoju najnovšiu a najťažšiu raketu - New Glenn.
Rovnako ako SpaceX, aj Blue Origin sa zaviazal k vytvoreniu opakovane použiteľnej raketovej technológie. To sa objasnilo vývojom New Shepard suborbitálna raketa, ktorá bola odhalená v roku 2006. Táto raketa, pomenovaná na počesť prvého amerického astronauta, ktorý vstúpil do vesmíru (Alan Shepard), urobila prvý let v apríli 2015 a zaznamenala impozantný rekord. v priestore niečo vyše roka.
S New Glenn - spoločnosť bola pomenovaná na počesť astronauta Johna Glenna, prvého amerického astronauta na obežnej dráhe Zeme. Ako povedal Bezos na tlačovej konferencii:
„New Glenn je navrhnutý na vypustenie komerčných satelitov a na odlet ľudí do vesmíru. Trojstupňový variant - s vysokým špecifickým impulzovým vodíkovým horným stupňom - je schopný lietať aj pri náročných misiách mimo LEO. “
Podľa Bezosu bude mať Blue Origin dvojfázový aj trojfázový variant rakety. Zatiaľ čo táto dvojstupňová fáza bude pre LEO poskytovať ťažšiu zdvíhaciu kapacitu, trojstupňová fáza sa bude môcť dostať ďalej a spoločnosť sa chystá pri vysielaní posádkových misií do vesmíru. Práce na rakete sa začali už v roku 2012 a spoločnosť dúfa, že ich prvé spustenie sa uskutoční pred rokom 2020.
Ako Bezos povedal počas odhalenia, táto raketa pokračuje v rovnakej tradícii, ktorá inšpirovala vytvorenie vesmíru New Shepard:
„Stavba, lietanie, pristátie a preletovanie New Shepard nás toľko naučilo, ako navrhnúť praktickú a funkčnú opakovanú použiteľnosť. A New Glenn zahŕňa všetky tieto poznatky. New Glenn, pomenovaný na počesť Johna Glenna, prvého Američana na obežnej dráhe Zeme, má priemer 23 stôp a zdvihol sa s 3,85 miliónmi libier ťahu zo siedmich motorov BE-4. Pri spaľovaní skvapalneného zemného plynu a tekutého kyslíka ide o rovnaké motory BE-4, ktoré poháňajú novú raketu Vulcan Alliance Alliance Alliance. ““
Raketa bude mať prítlak na hladinu mora 1,746 milióna kg (3,85 milióna libier), čím ju bude predbiehať Delta IV Heavy - ktorý má ťah na hladinu mora okolo 900 000 kg (2 milióny libier) - ale za hranicami 2,268 milióna kg (5 miliónov libier) Falcon Heavy, Obidve varianty budú poháňané motormi BE-4, ktoré vyrába aj spoločnosť Blue Origin. V treťom stupni sa používa aj jeden motor BE-3 s optimalizáciou vákua, ktorý spaľuje kvapalný vodík a kvapalný kyslík.
Avšak, najzaujímavejšie aspekt New Glenn je skutočnosť, že bude opakovane použiteľný, pričom prvá etapa poskytuje brzdný tlak a rozmiestniteľné nohy (podobné Falcon 9). Pri vytváraní ťažkej rakety, ktorá využíva obnoviteľnú prvú fázu, Blue Origin signalizovala svoj zámer dať SpaceXu šancu na peniaze, pokiaľ ide o vývoj opakovane použiteľnej raketovej technológie.
Je tiež pravdepodobné, že sa tým zviditeľní spoločnosť, ktorá sa doteraz obmedzovala na vykonávanie suborbitálneho výskumu pre NASA a fušovanie v kozmickom priemysle. Ale raz New Glenn je v prevádzke, je pravdepodobné, že začne zabezpečovať zmluvy o poskytovaní dodávok služieb ISS, ako aj zmluvy so spoločnosťami a výskumnými inštitúciami o umiestnení satelitov na obežnú dráhu.
Podľa The Verge, Bezos tiež naznačil, že jeho spoločnosť má na mysli ďalší projekt - tzv New Armstrong, Aj keď zatiaľ nie sú uvedené žiadne podrobnosti, názov tejto rakety je jasnou narážkou na pristátie na Mesiaci a naznačuje, že spoločnosť môže mať v budúcich desaťročiach návrhy na možné mesačné misie.
Pre priemysel NewSpace je to vzrušujúci čas. V najbližších mesiacoch sa očakáva, že SpaceX uskutoční prvé spustenie Falcon Heavy, ktoré bude najsilnejšou raketou postavenou v USA od vyradenia raketoplánu Saturn V z programu Apollo. A ak sa budú držať svojho súčasného plánu, Blue Origin to bude nasledovať o niekoľko rokov a vypustí sa najväčšia raketa v období po Apolle.
Veľké rakety a veľké výťahové kapacity môžu znamenať iba to, že pred nami sú veľké veci!
