Pred viac ako 3 miliónmi rokov kráčali naši dospelí ľudskí predkovia na dvoch nohách a nemali možnosť módneho praku na dieťa, ktorý by ich nosil okolo. Namiesto toho, Australopithecus afarensis batoľatá mali špeciálny uchopovací prst, ktorý im pomáhal držať sa ich matiek a uniknúť do stromov, uvádza správa uverejnená dnes (4. júla) v publikácii Science Advances.
Dôkazy pochádzajú z DIK-1-1 - relatívne kompletnej 3,3 milióna rokov starej kostry 2,5 až 3 ročnej ženy Australopithecus afarensis objavený v Etiópii Dikika. Kostra prezývaná Selam - po slove mieru v etiópskom úradnom jazyku Amharic - obsahuje najstaršie a najúplnejšie kosti nôh tohto druhu, aké sa kedy našli.
„Je to veľmi vzrušujúci objav,“ povedal Will Harcourt-Smith, paleontológ v americkom prírodovednom múzeu v New Yorku, ktorý sa nezúčastnil na štúdii a bol recenzentom príspevku. "Je to naozaj zvláštne a skutočne nám umožňuje dozvedieť sa niečo viac o tomto stvorení."
Ľudské, so šimpanzovou špičkou
Zeresenay Alemseged, paleoantropológ na univerzite v Chicagu, objavila Selamovu zachovanú kostru v roku 2000. Kostra bola pôvodne označovaná ako „Lucy's baby“ kvôli jej tesnej blízkosti dospelej ženy. A. afarensis fosílne meno Lucy, nájdené v roku 1974. Ale Selam v skutočnosti zomrel viac ako 100 000 rokov predtým, ako bola Lucy nažive.
Selamova noha bola neskôr objavená v roku 2002 a je dlhá asi 2 palce (5,5 centimetrov) - to je o niečo kratšia ako lepiaca nota. Štruktúra členku a všeobecná anatómia chodidla je rovnaká ako u moderného človeka s výrazným rozdielom: veľký prst je zakrivený, podobný šimpanzi. Na rozdiel od prsta na nohe šimpanza je však Selam v súlade so svojimi ostatnými prstami, podobnými prstom na ľudskej nohe.
„Takže je to podobné tomu, že sa človek nevystrčí nabok, ale mal omnoho väčšiu mobilitu a pravdepodobne by sa mohol kývať a chytiť sa vecí. Nie šimpanz, ale určite viac ako človek,“ povedal Jeremy DeSilva, paleoantropológ na Dartmouth College v New Hamphshire a hlavný autor štúdie.
Anatómia Selamovej päty bola tiež prekvapujúca. Lucy a ďalší dospelíA. afarensis fosílie mali robustné kosti na päte, ktoré sú podobné tým, s ktorými sa ľudia narodili, a sú vhodné na priamu chôdzu. Ale Selamova päta bola pomerne malá a krehká. „To naznačuje, že ich päty rástli veľmi odlišne ako my,“ uviedla DeSilva pre Live Science. „Aj keď máme rovnakú anatómiu, akú mali, dostali sme ju inak.“
Lezenie, ale viac chôdze
To naznačuje Selamova zahnutá špička A. afarensis dojčatá a batoľatá uchopili telo matky počas prepravy a tiež lezli po stromoch kvôli jedlu alebo ochrane, najmä v noci. Je to záver založený na skutočnosti, že v Afrike neexistujú dôkazy o požiari alebo stavbe ďalších miliónov rokov, uviedla DeSilva. „Máme tiež fosílie veľmi veľkých predátorov,“ povedal. „Neviem si predstaviť, ako by prežili, keby v noci nešli do stromov.“
Stále však neboli veľkými lezcami, vysvetlila Carol Wardová, anatómka a paleoantropológka z Missourskej univerzity, ktorá sa do tejto štúdie nezapojila, ale analyzuje Selamovu chrbticu a rebrá. „Aj keby si dieťa mohlo medzi jeho prvým a druhým prstom uchytiť viac vecí, nemalo by uchopovacie schopnosti ako opica,“ povedal Ward v rozhovore pre Live Science. Povedala, že Selamova noha je jasne prispôsobená na chôdzu na dvoch nohách a ukazuje, „aký dôležitý bol život týchto zvierat na zemi a že účinné lezenie bolo oveľa menej dôležité“.
Aj keď je Selamova noha relatívne úplná, mohli by chýbať kúsky chrupavky, ktoré sa postupom času hnijú. „Preto je trochu ťažké povedať všetko, čo by ste chceli vedieť o tom, ako fungujú kĺby,“ povedal Harcourt-Smith pre Live Science. Napríklad vedci „tvrdia, že oblúk je u tohto jednotlivca nízky a možno plochý, a myslím si, že sú pravdepodobne správne, ale musí sa brať s trochou soli,“ uviedol.
Tento objav je však bezprecedentný a „umožňuje nám študovať rast a vývoj našich predkov takým spôsobom, aký sme doteraz nemali,“ uviedla DeSilva. „Toto okno otvára to, aký bol život dieťaťa pred 3 miliónmi rokov.“
