6. júna, ak všetko pôjde podľa plánu, sa traja ľudia vrhnú do vesmíru z kozmodrómu v Kazachstane, ktorý má fascinujúcu históriu.
Súčasťou posádky expedície 56/57 sú astronaut Európskej vesmírnej agentúry Alexander Gerst, astronaut NASA Serena Auñón-kancelár a ruský kozmonaut Sergej Prokopyev.
Kazachstan však nie je známy pre svoj vesmírny program. Prečo má krajina veľké vesmírne zariadenie známe ako Kozmodróm Baikonur? A prečo sa americkí a európski vesmírni výskumníci spúšťajú z tohto webu?
Ukázalo sa, že existuje zaujímavý príbeh.
Kazašský kozmodróm bol po väčšinu svojej existencie tajným miestom, ktorého umiestnenie nebolo na Západe neznáme. Bol postavený na vrchole studenej vojny v 50. rokoch 20. storočia, keď bolo Rusko súčasťou Sovietskeho zväzu a vesmírny vek sa ešte len začínal. Sovieti postavili tajné vesmírne zariadenie, ktoré nazývali Baikonur, aby si Západ myslel, že pozemok sa nachádza v blízkosti malého banského mesta, ktoré má rovnaké meno. V skutočnosti bol Baikonur postavený neďaleko iného mesta, v tom čase nazývaného Tyuratam; Podľa Space.com, sesterskej stránky Live Science, chceli Sovieti maskovať svoje skutočné miesto.
V skutočnosti prvý kozmický kozmonaut Jurij Gagarin vypustil z kozmodrómu Baikonur 12. apríla 1961. Po desaťročia Sovieti spustili z Baikonuru všetky svoje posádky, vesmírne stanice a dokonca aj ruský raketoplán (nazývaný Buran).
Postsovietska éra
S pádom Sovietskeho zväzu v roku 1991 sa však všetko zmenilo.
Kazachstan bol nezávislou krajinou. Nebolo jasné, či a kedy by Rusi mohli znovu spustiť kozmonautov (Mali jeden ďalší odpaľovací blok na sever, ale nemohli sa použiť na väčšinu svojich misií kvôli orbitálnej dynamike z tohto miesta.) Horšie, Ruský kozmonaut Sergei Krikalev bol stále prilepený na vesmírnej stanici Mir; zostal vo vesmíre niekoľko ďalších mesiacov, zatiaľ čo tieto dve krajiny rokovali o budúcnosti Baikonuru.
Nakoniec bolo riešením nájomná zmluva. Dnes si Rusi prenajímajú kosmodróm Baikonur z Kazachstanu za zhruba 7 miliárd dolárov za ruský rubľ (115 miliónov dolárov) ročne. Baikonur je špeciálna enkláva ruského územia v Kazachstane, čo znamená, že zahraniční návštevníci majú povolenie na ruské víza.
V roku 1991 bolo skutočné miesto Baikonuru známe svetu. Američania sa obávali, čo by sa mohlo stať tejto oblasti sveta, keby sa zrútila ruská rodiaca sa ekonomika, informoval denník New York Times. Na podporu Ruska pri využívaní jeho vesmírnej stanice NASA súhlasila s programom raketoplánu Mir, ktorý platil Rusku za hosťovanie amerických astronautov na vesmírnej stanici Mir.
Prvým Američanom, ktorý letel do vesmíru na ruskej kozmickej lodi, rakete Sojuz, bol Norman Thagard v roku 1995. (Sojuz sa vyrába v Rusku, ale po príchode po železnici sa vypúšťa z Kazachstanu.)
Toto partnerstvo pomohlo Rusku a Spojeným štátom americkým spolu trénovať a odpúšťať astronautov pred začiatkom Medzinárodnej vesmírnej stanice, ktorá mala svoj prvý konštrukčný let v roku 1998. Počet Američanov, ktorí jazdia na raketoch Sojuz, sa začiatkom roka 2011 výrazne zvýšil, keď odišlo do dôchodku. Program raketoplánu agentúry NASA a NASA sa stále spolieha na ruské rakety, aby dostali svoje posádky na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, a bude to robiť dovtedy, kým budú pripravené vozidlá novej generácie posádky novej generácie agentúry. (Teraz väčšina kozmických posádok odchádza z Baikonuru s výnimkou Číňanov, ktorí majú vlastné samostatné štartovacie zariadenia.)
V nadchádzajúcich rokoch sa to však zmení. Program komerčnej posádky SpaceX pravdepodobne uvidí svoje prvé skúšobné lety v rokoch 2018 alebo 2019, čo americkým astronautom umožní opäť sa vyslať z americkej pôdy. A Baikonur môže podľa ruskej organizácie Space.com aj po skončení nájmu v roku 2050 oslabiť ruský význam. Ďalší kozmodróm, ktorý sa volá Vostochny, je už v Rusku vo výstavbe a cieľom tejto krajiny je nakoniec zahájiť misie s posádkou z tohto miesta, hoci presný časový rozvrh nebol zverejnený.
