Hubbleov vesmírny teleskop odhalil za posledných niekoľko desaťročí niekoľko úžasných vecí. V priebehu mnohých misií si toto obiehajúce observatórium všimlo veci od vzdialených hviezd a galaxií až po rozširujúci sa vesmír. A dnes, o dvadsaťšesť rokov neskôr, nám stále poskytuje vzácne pohľady na vesmír.
Napríklad práve včas na sviatky Hubble zverejnil obrázky dvoch ružových žiariacich hmlovín v Malej Magellanovej mračne (SMC). Tieto žiariace oblaky plynu a prachu boli spozorované ako súčasť štúdie známej ako Malé Magellanove vyšetrovanie oblakov vývoja prachu a plynu (SMIDGE), snaha študovať túto susednú galaxiu v snahe lepšie porozumieť našej vlastnej.
Snímky boli zhotovené pomocou Hubbleovho zdokonaleného fotoaparátu pre prieskumy (ACS) v septembri 2015 a sú vybavené NGC 248 - dvoma plynnými hmlovinami, ktoré prvýkrát pozoroval astronóm Sir John Herschel v roku 1834 a sú umiestnené takým spôsobom, aby sa javili ako jeden. Tieto hmloviny s dĺžkou približne 60 svetelných rokov a šírkou 20 svetelných rokov patria medzi sériu emisných hmlovín umiestnených v susednej trpasličej satelitnej galaxii.
Emisné hmloviny sú v podstate veľké oblaky ionizovaných plynov, ktoré vyžarujú svetlo rôznych farieb - v tomto prípade jasne červenú. Farba a svietivosť NGC 248 je spôsobená ťažkým obsahom vodíka v hmlovinách a skutočnosťou, že v strede sú mladé brilantné hviezdy. Tieto hviezdy emitujú intenzívne žiarenie, ktoré zahrieva plynný vodík a spôsobuje, že vyžaruje žiarivo červené svetlo.
Ako už bolo uvedené, obrázky sa nasnímali ako súčasť štúdie SMIDGE, čo je pokus astronómov o sondu na detekciu satelitu Mliečna dráha - ktorý sa nachádza približne 200 000 svetelných rokov v južnej konštelácii Tucana - pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu. Konečným cieľom tejto štúdie je porozumieť tomu, ako sa prach líši v galaxiách, ktoré majú oveľa nižšie zásoby ťažkých prvkov potrebných na jeho vytvorenie.
V prípade SMC má množstvo jednej pätiny až desatiny množstvo ťažkých kovov ako Mliečna dráha. Navyše, jeho blízkosť k Mliečnej ceste z nej robí vhodný cieľ pre astronómov, ktorí sa snažia lepšie porozumieť histórii predchádzajúceho vesmíru. V podstate väčšina hviezdnych zostáv v Mliečnej dráhe nastala v čase, keď bolo množstvo ťažkých prvkov oveľa nižšie ako v súčasnosti.
Podľa Dr. Karin Sandstrom, profesorky z Kalifornskej univerzity a hlavného riešiteľa SMIDGE, štúdium SMC nám môže povedať veľa o susedných galaxiách, ale aj o vývoji Mliečnej dráhy. "Je to dôležité aj pre pochopenie histórie našej vlastnej galaxie," uviedol. "Prach je skutočne kritickou súčasťou toho, ako funguje galaxia, ako tvorí hviezdy."
Tím SMIDGE a Space Telescope Science Institute vytvorili okrem úžasných snímok aj video, ktoré ukazuje polohu NGC 248 na južnej oblohe. Ako vidíte, video začína pozemným pohľadom na nočnú oblohu (z južnej pologule) a potom sa približuje k Malému Magellanovmu mraku, pričom sa zdôrazňuje pole, kde sa objavuje NGC 249.
Pozrite sa na video nižšie a pripravte sa na veselé Vianoce a na Veselé sviatky!
