Poznámka editora: Dr. David Warmflash, hlavný vedecký vedúci tímu USA z experimentu LIFE na palube kozmickej lode Phobos-Grunt, poskytuje aktuálne informácie o misii v časopise Space Magazine.
Bol uväznený na nízkej obežnej dráhe Zeme viac ako mesiac. Tak nízka je obežná dráha, že sa pohybuje príliš rýchlo na to, aby mohla byť kontaktovaná - pokiaľ riadiace jednotky na zemi nezachytia signál len v nepravdepodobnom uhle. Tak krátka, že jej výdrž batérie vydrží, že musí byť na slnečnom svetle a zároveň musí byť schopná prijímať signály. Potom musí mať stále moc poslať telemetriu späť na zem.
Aj s týmito prekážkami sa ruskej sonde Phobos-Grunt podarilo dvakrát pred pár týždňami komunikovať s anténou Európskej vesmírnej agentúry (ESA) v Perthe v Austrálii, čo naznačuje, že niektoré z jej systémov fungovali. Nasledujúce pokusy o komunikáciu však zlyhali, a to napriek tomu, že sa do Maspalomas pridali antény Kanárskych ostrovov ESA k celosvetovému úsiliu o obnovenie kontroly nad kozmickou loďou.
Sledovanie Gruntovej obežnej dráhy ukázalo, že jej posledný bod (apogee) a dolný bod (perigee) sa pri poslednej kontrole aj naďalej znižujú a merajú asi 289 kilometrov v nadmorskej výške 203 kilometrov. Príbehy z Ruska v posledných dňoch opisujú, ako elektrické káble, o ktorých sa zistilo, že nefungujú týždne pred vypustením, a spoje znovu spájkujú v zhone, aby boli plavidlá pripravené. Pridajte k tomu skutočnosť, že hlavné zdroje o vývoji misie Grunt od jej spustenia 9. novembra - ruská vesmírna sieť Ria Novosti a operácie ESA - to všetko očakáva, že plavidlo začiatkom januára obnoví zemskú atmosféru.
Ak vezmeme do úvahy toto všetko, zdá sa nepravdepodobné, že Phobos-Grunt bude niekedy znova reagovať na signál a povie: „privyet“, oveľa menej zapne svoje motory a deformuje sa z obežnej dráhy. Ale je tu príležitosť, obdobie, keď sa šance, ktoré sú naskladané proti kozmickej lodi, môžu trochu zlepšiť.
Počnúc utorkom 13. decembra o 17:00 univerzálneho času (UT) do stredy 14. decembra 23:00 bude Phobos-Grunt slnečný svit počas celej svojej obežnej dráhy. Nie je úplne jasné, či sa ESA pokúsi kontaktovať sondu počas tohto obdobia z Perthu alebo Maspalomasu. Hoci pokusy od Maspalomas boli vykonané minulý týždeň, rovnaké pokusy boli naplánované na koniec v piatok 9. decembra. Na druhej strane v liste informujúcom vedcov zúčastňujúcich sa na misii, že zlyhanie bolo výsledkom, vedecký vedúci Phobos-Grunt Lev Zelenyi napísal: „Špecialisti Lavochkin Association budú pokračovať vo svojich pokusoch nadviazať spojenie s kozmickou loďou a posielať príkazy až do konca svojej existencie.“ Preto, aj keď sa ruský tím Grunt teraz zameriava na otázku návratu, nemali by sme byť prekvapení, ak požiadajú agentúru ESA o ďalší pokus v utorok.
Umožní väčšie množstvo slnečného svetla ako obvykle, aby komunikačný systém kozmickej lode fungoval lepšie ako obvykle, keď cestuje po sledovacích staniciach? Možno áno a možno nie. Nemali by sme dúfať, že remeslo skutočne urobí nič iné, len spadne na Zem, a už sme diskutovali o možnosti návratu kapsuly z jedného kusu.
Ale umožňme Phobos-Gruntovi deň na Slnku.
