Mars je známy tým, že má najväčšiu sopku v našej slnečnej sústave Olympus Mons. Nový výskum ukazuje, že Mars má aj najdlhšie sopky. Štúdia marťanského meteoritu potvrdzuje, že sopky na Marse boli aktívne 2 miliardy rokov alebo dlhšie.
Veľa toho, čo vieme o sopkách na Marse, sme sa dozvedeli od marťanských meteoritov, ktoré sa dostali na Zem. Meteorit v tejto štúdii bol nájdený v Alžírsku v roku 2012. Tento meteorit, ktorý sa nazýva severozápadná Afrika 7635 (NWA 7635), bol v júli 2011 skutočne pozorovaný ako cestujúci cez zemskú atmosféru.
Vedúcim autorom tejto štúdie je Tom Lapen, profesor geológie na univerzite v Houstone. Hovorí, že jeho zistenia poskytujú nové pohľady na vývoj Červenej planéty a históriu sopečnej činnosti. NWA 7635 bol porovnávaný s 11 ďalšími marťanskými meteoritmi typu nazývaného shergottity. Analýza ich chemického zloženia odhaľuje čas, ktorý strávili vo vesmíre, ako dlho boli na Zemi, ich vek a ich sopečný zdroj. Všetkých 12 je z rovnakého sopečného zdroja.
Mars má omnoho slabšiu gravitáciu ako Zem, takže keď sa na povrch Marsu dostane niečo dosť veľké, do vesmíru sa vypustia kúsky skaly. Niektoré z týchto hornín nakoniec prechádzajú cestou Zeme a sú zachytené gravitáciou. Väčšina vyhorí, ale niektoré sa dostanú na povrch našej planéty. V prípade NWA 7635 a ďalších meteoritov boli vyhodené z Marsu asi pred 1 miliónom rokov.
"Vidíme, že prišli z podobného sopečného zdroja," uviedol Lapen. "Vzhľadom na to, že majú rovnaký čas vysunutia, môžeme konštatovať, že tieto pochádzajú z rovnakého miesta na Marse."
Celkovo nám meteority poskytujú snímku jedného miesta na povrchu Marsu. Ostatné meteority sa pohybujú od 327 do 600 miliónov rokov. NWA 7635 však vznikol pred 2,4 miliardami rokov. To znamená, že jeho zdroj bol jednou z najdlhšie žijúcich sopiek v celej našej slnečnej sústave.
Sopečná činnosť na Marse je dôležitou súčasťou porozumenia planéty a toho, či niekedy skrývala život. Je možné, že takzvané super-sopky prispeli k vyhynutiu tu na Zemi. To isté sa mohlo stať na Marse. Vzhľadom na obrovskú veľkosť Olympus Mons by to mohol byť marťanský ekvivalent super-sopky.
Agent ESA Mars Express Orbiter poslal späť obrázky Olympus Mons, ktoré ukazovali možné lávové toky už pred 2 miliónmi rokov. Na Marse sú tiež lávové toky, ktoré na ne majú veľmi malý počet kráterov nárazov, čo naznačuje, že boli nedávno vytvorené. V takom prípade je možné, že marťanské sopky budú opäť viditeľne aktívne.
Pokračovanie sopečnej aktivity na Marse je veľmi špekulatívne a rôzni vedci sa domáhajú a proti nemu. Hladké povrchy niektorých lávových útvarov na Marse bez kráterov možno vysvetliť eróziou alebo dokonca zaľadnením. V každom prípade, ak dôjde k ďalšej erupcii na Marse, museli by sme mať mimoriadne šťastie, keď ju jeden z našich orbitrov uvidí.
Ale nikdy to nevieš.
