Vedci skúmajúci saturnov skrútený prsteň F, ktorý ich od svojho objavu prekvapil, našli jedno malé telo, možno dve, obiehajúce v oblasti prsteňa F, a prsteň z materiálu spojeného so saturnovým mesiacom Atlasu.
Objavil sa malý predmet pohybujúci sa blízko vonkajšieho okraja prstenca F, vo vnútri na obežnú dráhu saturnského mesiaca Pandora. Carl Murray, člen tímu tímu na Queen Mary, University of London, tento objekt videl na obrázkoch zhotovených 21. júna 2004, tesne pred tým, ako Cassini dorazila na Saturn. „Všimol som si, že tento ťažko detekovateľný predmet obchádza vonkajšiu časť prstenca F. Bolo to neuveriteľné privilégium byť prvou osobou, ktorá to zistila, “uviedol. Murrayova skupina pri Queen Mary potom vypočítala obežnú dráhu pre objekt.
Vedci zatiaľ nemôžu s konečnou platnosťou povedať, či ide o mesiac alebo dočasný zhluk. Ak je to mesiac, jeho priemer sa odhaduje na štyri až päť kilometrov (dve až tri míle) a nachádza sa 1 000 kilometrov (620 míľ) od prstenca F, najvzdialenejšieho kruhu Saturn. Je vo vzdialenosti približne 141 000 kilometrov (86 000 míľ) od centra Saturn a do 300 kilometrov (190 míľ) od obežnej dráhy Mesiaca Pandora. Predmet bol predbežne nazvaný S / 2004 S3.
Vedci si nie sú istí, či je objekt sám. Je to kvôli výsledkom vyhľadávania na iných obrázkoch, ktoré by mohli zachytiť objekt a zafixovať jeho obežnú dráhu. Hľadanie Dr. Joseph Spitale, planetárneho vedca, ktorý pracuje s vedúcim tímu Dr Carolyn Porco v Space Science Institute v Boulder, Colo., Odhalilo niečo divné. Spitale povedal: „Keď som hľadal ďalšie obrázky tohto objektu, aby som zdokonalil svoju obežnú dráhu, zistil som, že asi päť hodín po prvom dohľade sa zdalo, že obieha vnútro prstenca F,“ povedal Spitale. "Ak je to ten istý objekt, má obežnú dráhu, ktorá prechádza krúžkom F, čo z neho robí zvláštny objekt." Z dôvodu mätúcich dynamických dôsledkov mať telo prechádzajúce prstencom sa vnútorný objekt pozorovaný Spitale v súčasnosti považuje za samostatný objekt s dočasným označením S / 2004 S 4. S4 je približne rovnaká ako veľkosť S3.
Pri skúmaní oblasti prsteňa F, Murray tiež zistil predtým neznámy prsteň, S / 2004 1R, spojený so Saturnovým mesiacom Atlas. "Z Voyageru sme vedeli, že región medzi hlavnými prstencami a prstencom F je zaprášený, ale úloha mesiacov v tomto regióne bola záhadou," uviedol Murray. „Počas skúmania prstenca F na týchto obrázkoch som objavil slabý prstenec materiálu. Okamžite som sa obávala, že by to mohlo súvisieť s obežnou dráhou jedného zo Saturnových mesiacov, a po určitom výpočte som Atlas označil za hlavného podozrivého. “
Prsten sa nachádza 138 000 kilometrov (86 000 míľ) od centra Saturn na obežnej dráhe Atlasu mesiaca, medzi kruhom A a kruhom F. Šírka okruhu sa odhaduje na 300 kilometrov (190 míľ). Prstenec sa prvýkrát objavil na snímkach zhotovených po vložení na obežnú dráhu 1. júla 2004. Zatiaľ nie je možné zistiť, či sa rozširuje po celej planéte.
"Plánovali sme veľa obrázkov na prieskum oblasti medzi prstencami A a F kvôli rozptýlenému materiálu a novým mesiacom, ktoré sme už dlho očakávali na základe zvláštneho správania prstenca F," uviedol Porco. "Teraz sme našli niečo, ale, ako je to obvyklé pre kruh F, to, čo vidíme, je mätúce."
Budú sa pokračovať v hľadaní ďalších nálezov novoobjaveného tela alebo orgánov, ktoré sa pozorujú v spojení s kruhom F. Ak sa tieto dva objekty skutočne ukážu ako jeden mesiac, prinesie počet Saturnovho mesiaca počet 34. Novoobjavený prsteň zvyšuje počet úzkych prstencov okolo Saturn.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zmontované v JPL. Zobrazovací tím má sídlo v Space Science Institute, Boulder, Colorado. Vedci z Veľkej Británie zohrávajú významnú úlohu v misii so zapojením šiestich z 12 nástrojov na palube orbitra Cassini a dvoch zo šiestich nástrojov na sonde Huygens.
Cassini-Huygens je projekt spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké a misijné riaditeľstvo NASA vo Washingtone. Orbiter Cassini bol navrhnutý, vyvinutý a zostavený v JPL. Tím zloženého infračerveného spektrometra má sídlo v Goddardovom vesmírnom letovom centre NASA, Greenbelt, MD. Tento obrázok a najnovšie správy o misii Cassini-Huygens nájdete na stránke http://www.nasa.gov/cassini. Podrobné informácie o misii nájdete na stránke http://saturn.jpl.nasa.gov. Viac informácií o zloženom infračervenom spektrometri nájdete na stránke http://cirs.gsfc.nasa.gov.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
