V roku 2011 Amerika stratila schopnosť vysielať ľudí do vesmíru, keď NASA ukončila program raketoplánu. To však neznamená, že NASA sa vzdala schopnosti vysielať ľudí do vesmíru navždy a agentúra nedávno podnikla niekoľko krokov na opätovné získanie tejto schopnosti.
Vesmírny raketový systém (SLS) je nová platforma NASA na spúšťanie ľudí a nákladu na obežnú dráhu Zeme aj mimo nej. S prípadnou očakávanou kapacitou užitočného zaťaženia 130 metrických ton bude teoreticky najsilnejšou raketou, akú kedy bola postavená. 25. júla zasiahla významný medzník, keď ho oficiálne aktualizovala nezávislá revízna komisia z fázy „koncepcie vývoja“ projektu na fázu „predbežného návrhu“.
„Hĺbkové hodnotenie potvrdzuje základné koncepcie vozidiel SLS, čo tímu umožňuje posunúť sa vpred a začať s podrobnejším konštrukčným návrhom.“ Povedal William Gerstenmaier z riaditeľstva misie Human Research and Operations Mission (NASA). Týmto sa systém dostáva na cestu k ďalšiemu medzníku: predbežné preskúmanie návrhu sa očakáva koncom budúceho roka.
Táto revízia návrhu sa bude vzťahovať na systém, ktorý bude pravdepodobne pozostávať z dvoch päťstupňových zosilňovačov rakiet, ako sú tie, ktoré sa použili pri raketopláne. Keďže tieto zosilňovače boli schopné dosiahnuť iba obežnú dráhu s nízkou zemou, NASA potrebovala pridať nejakú ďalšiu silu do SLS, aby dosiahla hlboký priestor, v ktorom sa bude konať mnoho z jej misií. Ich riešením je to, čo je známe ako „pokročilý zosilňovač“, v podstate chemická raketa v neskorom štádiu, do ktorej bude dobre vystreľovať pri výstupe z plavidla a bude ju dobre prenášať z gravitácie Zeme.
Proces navrhovania pokročilých zosilňovačov zasiahol svoj vlastný míľnik 13. júla, keď NASA oznámila, že vybrala návrhy, ktoré použije na začatie vyjednávacích zmlúv na vývoj systému. Toto je prvý krok v procese obstarávania agentúry NASA, s možnou celkovou zmluvou vo výške 200 miliónov dolárov medzi spoločnosťami, ktoré dostávajú uzavreté zmluvy. Tieto spoločnosti budú pravdepodobne pochádzať zo skupiny spoločností vybraných v tomto prvom kroku. Patrí medzi ne spoločnosť Aerojet General Corp, spoločnosť ATK Launch Systems Inc, spoločnosť Northrop Grumman Systems Corporation - Aerospace Systems and Dynetics, Inc. Spoločnosť Dynetics so sídlom v Huntsville v Alabame sa stala víťazom tohto kola zmluvnej súťaže s tromi svojimi návrhmi. postúpili do fázy rokovania o zmluve, zatiaľ čo ATK, Aerojet a Northrop mali jednu. Názvy návrhov sú:
- „Sada čiastkových kompozitných nádrží“ - Northrop Grumman
- „Úloha na zníženie rizika motora F-1“ - Aerojet General Corp
- „Úloha na zníženie rizika motora F-1“ - Dynetics Inc.
- „Hlavná úloha na zníženie rizika hnacieho systému“ - Dynetics Inc.
- „Úloha na zníženie rizika štruktúr“ - Dynetics Inc.
- „Integrovaný posilňovací statický test“ - ATK Launch Systems Inc.
Ďalší krok procesu bude vyžadovať, aby ocenení prišli so svojimi technickými ukážkami a konceptmi znižovania rizika. V priebehu 30 mesiacov budú spoločnosti musieť preukázať svoju technológiu pred dokončením súťaže o zákazky v roku 2015. Inžinieri v NASA budú mať potom nejaký čas na integráciu pokročilého posilňovacieho systému s ostatnými modulmi SLS pred prvým testovacím začiatkom. celého systému v roku 2017. Hoci NASA nemusí byť schopná v nasledujúcich rokoch priviesť ľudí k hviezdam, robia pokroky smerom k tomuto cieľu.
Titulok oloveného obrázka: Komponenty systému na spustenie vesmíru, ktoré zvýrazňujú pokročilé zosilňovače. Kredit: NASA
