Obrazový kredit: NASA / JPL / Space Science Institute
Zostava snímok Cassini, urobených v štyroch rôznych oblastiach elektromagnetického spektra od ultrafialového žiarenia až po takmer infračervené žiarenie, ukazuje, že Saturn je viac, ako sa stretáva s okom.
Obrázky zobrazujú účinky absorpcie a rozptylu svetla na rôznych vlnových dĺžkach atmosférickým plynom a mrakmi rôznych výšok a hrúbok. Tiež ukazujú absorpciu svetla farebnými časticami zmiešanými s bielymi oblakmi amoniaku v atmosfére planéty. Kontrast bol vylepšený, aby sa podporila viditeľnosť atmosféry.
Cassiniho fotoaparát s úzkym uhlom nasnímal tieto štyri snímky v priebehu 20 minút 3. apríla 2004, keď bola kozmická loď vzdialená od planéty 44,5 milióna kilometrov (27,7 milióna míľ). Mierka obrázka je približne 267 km (166 míľ) na pixel. Všetky štyri obrázky ukazujú rovnakú tvár Saturn.
Na hornom ľavom obrázku je Saturn videný v ultrafialových vlnových dĺžkach (298 nanometrov); vpravo hore, vo viditeľných modrých vlnových dĺžkach (440 nanometrov); vľavo dole v ďaleko červených vlnových dĺžkach tesne za spektrom viditeľného svetla (727 nanometrov); a vpravo dole, v blízkej infračervenej vlnovej dĺžke (930 nanometrov).
Všetky plyny účinne rozptyľujú slnečné žiarenie na krátke vlnové dĺžky. Preto je obloha na Zemi modrá. Účinok je výraznejší u ultrafialového žiarenia ako u viditeľného. Na Saturn, hélium a molekulárne vodíkové plyny silne rozptyľujú ultrafialové svetlo, vďaka čomu je atmosféra jasná. Na svetlom pozadí sa javia iba tmavé častice mrakov vo vysokej nadmorskej výške, ktoré majú tendenciu absorbovať ultrafialové svetlo, čo vysvetľuje tmavý rovníkový pás na hornom ľavom ultrafialovom obrázku. Kontrast je obrátený na spodnom ľavom obrázku nasnímanom v spektrálnej oblasti, kde je svetlo absorbované metánovým plynom, ale rozptýlené vysokými mrakmi. Rovníková zóna na tomto obrázku je jasná, pretože vysoké oblaky tam odrážajú toto svetlo s dlhou vlnovou dĺžkou späť do vesmíru predtým, ako sa veľká časť z neho absorbuje metánom.
Rozptyl atmosférickými plynmi je pri viditeľných modrých vlnových dĺžkach menej výrazný ako v ultrafialovom žiarení. Preto na pravom hornom obrázku môže slnečné svetlo urobiť cestu dole do hlbších oblakových vrstiev a späť k pozorovateľovi a tiež sú zrejmé častice vysoko rovníkového oblaku, ktoré odrážajú viditeľné vlnové dĺžky. Tento pohľad je najbližšie tomu, čo by ľudské oko videlo. V pravom dolnom rohu je v blízkej infračervenej oblasti prítomná určitá absorpcia metánu, ale v oveľa menšej miere ako pri 727 nanometroch. Vedci si nie sú istí, či tu kontrasty vytvárajú hlavne farebné častice alebo rozdiely v zemepisnej šírke a nadmorskej výške. Údaje od spoločnosti Cassini by mali pomôcť zodpovedať túto otázku.
Lúč svetla pozorovaný na severnej pologuli sa javí jasný v ultrafialovom a modrom (horné obrázky) a je takmer neviditeľný pri dlhších vlnových dĺžkach (spodné obrázky). Mraky v tejto časti severnej pologule sú hlboké a slnečné svetlo osvetľuje iba hornú atmosféru bez mrakov. Kratšie vlnové dĺžky sú následne rozptýlené plynom a zosvetľujú osvetlenú atmosféru pri týchto vlnových dĺžkach, zatiaľ čo dlhšie vlnové dĺžky sú absorbované metánom.
Saturnove prstene sa tiež zdajú zreteľne odlišné od obrázka k obrázku, ktorého expozičné časy sa pohybujú od dvoch do 46 sekúnd. Na 46-sekundovom ultrafialovom obraze sa krúžky javia tmavo, pretože pri týchto vlnových dĺžkach neodrážajú prirodzene malé svetlo. Rozdiely na iných vlnových dĺžkach sú väčšinou spôsobené rozdielmi v expozičných časoch.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre Úrad vesmírnej vedy agentúry NASA vo Washingtone, D. C. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zostavené v JPL. Zobrazovací tím má sídlo v Space Science Institute, Boulder, Colorado
Viac informácií o misii Cassini-Huygens nájdete na http://saturn.jpl.nasa.gov a domovskej stránke zobrazovacieho tímu Cassini na adrese http://ciclops.org.
Pôvodný zdroj: CICLOPS News Release
