Pod povrchom Marsu je viac ako len malý ľad. Spoločnosť MRO našla dôkazy o obrovskom množstve podzemného ľadu v oveľa nižších zemepisných šírkach, ako akýkoľvek ľad predtým identifikovaný na Červenej planéte. „Celkovo tieto ľadovce takmer určite predstavujú najväčší rezervoár ľadovej vody na Marse, ktorý nie je v polárnych čiapkach,“ povedal John W. Holt z Texaskej univerzity v Austine, ktorý je hlavným autorom správy. „Jedna z funkcií, ktoré sme preskúmali, je trikrát väčšia ako mesto Los Angeles a až pol kilometra hrubá. A je ich omnoho viac. Okrem svojej vedeckej hodnoty by mohli byť zdrojom vody na podporu budúceho prieskumu Marsu. “
Vedci tvrdia, že pochované ľadovce siahajú desiatky kilometrov od okrajov hôr alebo útesov. Vrstva kamenných zvyškov pokrývajúcich ľad mohla zachrániť podzemné ľadovce ako zvyšky z ľadovej pokrývky, ktorá pokryla strednú šírku počas doby ľadovej. Tento objav je podobný veľkým ľadovým ľadovcom, ktoré boli odhalené pod skalnatými krytinami v Antarktíde.
Vedci boli zmätení tým, čo je známe ako zástery - mierne svahovité oblasti obsahujúce skalnaté usadeniny na úpätí vyšších geografických prvkov - od chvíle, keď ich orbitri Vikingov NASA prvýkrát pozorovali na povrchu Marsu v 70. rokoch 20. storočia. Jednou z teórií je, že zástery sú toky skalných zvyškov mazaných malým množstvom ľadu. Teraz, plytký radarový nástroj na obhliadke Orbitu na Marse poskytol vedcom odpoveď na túto marťanskú hádanku.
"Tieto výsledky sú fajčiarskou pištoľou, ktorá poukazuje na prítomnosť veľkého množstva ľadu v týchto zemepisných šírkach," uviedol Ali Safaeinili, člen tímu plytkých radarových prístrojov v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii.
Pochované ľadovce ležia v oblasti Hellas Basin na južnej pologuli Marsu. Radar tiež zistil podobné zásterky, ktoré sa vyskytujú od útesov na severnej pologuli.
Radarové ozveny prijaté kozmickou loďou naznačujú, že rádiové vlny prechádzajú cez zástery a odrážajú hlbší povrch pod významnú stratu sily. Očakáva sa, že plochy zástery sa skladajú zo silného ľadu pod relatívne tenkou vrstvou. Radar nezistil odrazy z vnútra týchto nánosov, ako by nastali, ak by obsahovali významné úlomky hornín. Zdanlivá rýchlosť rádiových vĺn prechádzajúcich cez zásteru je konzistentná so zložením vodného ľadu.
"V severných ložiskách je ešte väčší objem ľadovej vody," uviedol geológ JPL Jeffrey J. Plaut, ktorý zverejní výsledky týchto nálezov v listoch Geofyzikálneho výskumu Americkej geofyzikálnej únie. „Skutočnosť, že tieto vlastnosti sú v rovnakých zemepisných šírkach, okolo 35 až 60 stupňov v oboch pologuli, poukazuje na mechanizmus riadený klímou, ktorý vysvetľuje, ako sa tam dostali.“
Prikrývka z kamenného odpadu, ktorá sa používa na pokrytie ľadovcov, zrejme chráni ľad pred odparovaním, ku ktorému by došlo, keby bolo v týchto zemepisných šírkach vystavené atmosfére.
"Kľúčovou otázkou je, ako sa tam vôbec dostal ľad?" povedal James W. vedúci Brown University v Providence, R.I. „Naklonená os rotácie Mars sa niekedy stáva oveľa väčšou, ako je teraz. Modelovanie podnebia nám hovorí, že ľadové pokrývky by mohli pokrývať oblasti Marsu v strednej zemepisnej šírke počas týchto období vysokého náklonu. Pochované ľadovce majú zmysel ako zachované fragmenty z doby ľadovej pred miliónmi rokov. Na Zemi taký zakopaný ľadový ľad v Antarktíde uchováva záznamy o dávnych organizmoch a minulosti podnebia. “
Zdroj: NASA
