Zdá sa logické predpokladať, že už dávno sa množstvo guľových zhlukov v našej galaxii zvýšilo počas šialených hviezd, ktoré sa nazývajú „hviezdne búrky“. Nová počítačová simulácia však ukazuje pravý opak: pred 13 miliardami rokov hviezdové burzy mohli skutočne zničiť mnoho globulárne zoskupenia, ktoré pomohli vytvoriť.
„Je ironické vidieť, že hviezdne búrky môžu produkovať mnoho mladých hviezdnych zhlukov, ale zároveň ich zničiť aj väčšinu,“ povedal Dr. Diederik Kruijssen z Astrofyzikálneho inštitútu Maxa Plancka. „Deje sa to nielen pri zrážkach s galaxiami, ale malo by sa to očakávať v akomkoľvek prostredí s výbuchom hviezd.“
Astronómovia sa pýtajú, prečo v celom vesmíre typické guľové hviezdokopy obsahujú približne rovnaký počet hviezd. Naopak, oveľa mladšie hviezdne zhluky môžu obsahovať takmer ľubovoľný počet hviezd, od menej ako 100 po mnoho tisíc.
Nová počítačová simulácia Kruijssena a jeho tímu navrhuje, aby sa tento rozdiel mohol vysvetliť podmienkami, za ktorých sa globálne zhluky tvorili na začiatku vývoja ich hostiteľských galaxií.
Na začiatku vesmíru boli obyčajné hviezdne výbuchy. Veľké galaxie boli v zhlukoch a často sa vyskytovali kolízie. Počítačová simulácia ukázala, že počas hviezdnych výbuchov sa plyn, prach a hviezdy stále zrážali z kolízie galaxií, pričom gravitačný tlak na guľové zhluky sa neustále menil. Stačilo to na roztrhnutie väčšiny guľových zhlukov a iba tie najväčšie boli dosť silné na to, aby prežili. Simulácie ukázali, že väčšina hviezdokopov bola zničená krátko po ich vzniku, keď bolo galaktické prostredie voči mladým zhlukom stále veľmi nepriateľské. Keď sa však prostredie upokojilo, prežívajúce prežívajúce guľové zhluky prežili - teraz žijú ticho - a my si stále môžeme vychutnať ich krásu.
Astronómovia vo svojej správe hovoria, že to vysvetľuje, prečo je počet hviezd obsiahnutých v guľových zhlukoch v celom vesmíre zhruba rovnaký. "Preto je úplne rozumné, že všetky guľovité zhluky majú približne rovnaký počet hviezd," uviedol Kruijssen. "Ich menší bratia a sestry, ktoré neobsahovali toľko hviezd, boli odsúdení na zničenie."
Kruijssen a jeho tím uviedli, že zatiaľ čo najjasnejšie a najväčšie zhluky boli schopné prežiť kolíziu galaxií vďaka svojej vlastnej gravitačnej príťažlivosti, početné menšie zhluky boli efektívne zničené rýchlo sa meniacimi gravitačnými silami.
Skutočnosť, že guľové zhluky sú všade porovnateľné, naznačuje, že prostredie, v ktorom sa vytvorili, bolo veľmi podobné, bez ohľadu na galaxiu, v ktorej sa momentálne nachádzajú. Kruijssen a jeho tím tvrdia, že guľové zhluky sa preto môžu použiť na objasnenie toho, ako prvé generácie hviezd a galaxií.
"V neďalekom vesmíre existuje niekoľko príkladov galaxií, ktoré nedávno prešli veľkými výbuchmi tvorby hviezd," uviedol Kruijssen. „Preto by malo byť možné vidieť rýchle zničenie malých hviezdokopov v akcii. Ak to skutočne zistia nové pozorovania, potvrdí to našu teóriu vzniku guľových zhlukov. “
Toto nové zistenie sa môže tiež spájať s ďalšími nedávnymi zisteniami Spitzera a ESO, že aktivita hviezdnych burst môže trvať iba okolo 100 miliónov rokov a môže byť tiež krátka, keď sa v strede galaxií vytvoria čierne diery.
Zdroj: Inštitút Max-Plancka pre astrofyziku. Papier: Kruijssen a kol., „Formácia verzus deštrukcia: vývoj populácie hviezdokopov v fúziách galaxií“.
