Doterajší zajtrajšok ďalekohľad Arecibo, observatórium Národnej vedeckej nadácie (NSF), najväčší a najcitlivejší rádioteleskop s jednoduchým riadom na svete, ktorý má nové zložené oko na nebesiach, začína zajtra ráno ročný prehľad vzdialených galaxií, ktorý možno odhalí nepolapiteľný “ temné galaxie “- galaxie bez hviezd.
Astronómovia na observatóriu Arecibo dúfajú, že nový prieskum oblohy bude mať za následok komplexné sčítanie galaxií do vzdialenosti 800 miliónov svetelných rokov od našej galaxie, Mliečnej dráhy, takmer v jednej šestine oblohy - alebo približne 7 000 štvorcových stupňov.
Hľadanie vedené medzinárodným tímom študentov a vedcov je prvým zo série rozsiahlych prieskumov Arecibo, ktoré využijú nový prístroj teleskopu nainštalovaný minulý rok s názvom ALFA (pre Arecibo L-Band Feed Array) ). Toto zariadenie je v podstate sedem pixelová kamera s bezprecedentnou citlivosťou na vytváranie rádiových snímok oblohy, čo umožňuje astronómom zhromažďovať údaje približne sedemkrát rýchlejšie ako v súčasnosti. Projekt bol pomenovaný ALFALFA pre prieskum Arecibo Legacy Fast Alfa Survey.
„Rýchly“ sa nevzťahuje na čas potrebný na vykonanie prieskumu, ktorý si bude vyžadovať tisíce hodín ďalekohľadu a niekoľko rokov na dokončenie, ale skôr na pozorovaciu techniku, ktorá spočíva v rýchlom zametaní širokých záberov oblohy.
Prieskum podporuje Národné centrum astronómie a ionosféry (NAIC) na Cornell University v Ithaca v štáte N. Y., ktoré spravuje Obscibo Observatory for NSF. Podpora sa okrem toho poskytuje prostredníctvom výskumných grantov od NSF a Brinsonovej nadácie vedúcemu projektu, Cornellovej profesorke astronómie Riccardo Giovanelliho a Martha Haynesovej, profesorke astronómie Goldwina Smitha v Cornell.
Giovanelli vysvetľuje, že ALFA pracuje pri rádiových frekvenciách blízkych 1420 MegaHertz (MHz), čo je frekvenčný rozsah, ktorý obsahuje spektrálnu líniu emitovanú neutrálnym atómovým vodíkom, najhojnejším prvkom vo vesmíre. ALFA detekuje tento podpis vodíka, ktorý, dúfajme, signalizuje prítomnosť neobjavenej galaxie. Takmer každý predchádzajúci prieskum oblohy sa uskutočňoval z optických, infračervených alebo röntgenových galaxií.
ALFALFA bude šesťkrát citlivejšia, čo znamená, že to pôjde oveľa ďalej, ako jediný predchádzajúci prieskum týkajúci sa vodíka vo veľkom rozsahu, ktorý sa uskutočnil na konci 90. rokov v Austrálii. „ALFALFA umožnila dokončenie gregoriánskej modernizácie ďalekohľadu Arecibo v roku 1997, čo umožnilo umiestniť napájacie polia do ohniskovej roviny ďalekohľadu a rozšíriť okamžité frekvenčné pokrytie ďalekohľadu,“ hovorí.
Okrem komplexného sčítania plynného obsahu blízkeho vesmíru bude ALFALFA skúmať galaxie v skupinách a zhlukoch a skúma účinnosť, ktorou galaxie prevádzajú plyn na hviezdy. Obzvlášť zaujme astronómov, že ALFALFA dokázala určiť, či skutočne existujú plynové systémy s nízkou hmotnosťou, ktoré nedokázali premeniť svoj kozmický materiál na hviezdy - tzv. Temné galaxie. Pretože tieto galaxie, ktoré sú hviezdami, sú opticky inertné, dúfame, že ich dokážu zistiť ich vodíkové podpisy.
Prieskum galaxie je teraz uskutočniteľný, pretože ALFA umožňuje ďalekohľadu vidieť na oblohe sedem škvŕn - sedem pixelov - čo výrazne skracuje čas potrebný na uskutočnenie prieskumov na celej oblohe. Austrálsky detektor postavený na rádiovom teleskope Arecibo s priemerom 305 metrov (1 000 stôp) poskytuje rýchlosť zobrazovania a citlivosť, ktorú budú astronómovia potrebovať na svoje vyhľadávanie.
Robert Brown, riaditeľ NAIC, povedal, že významný zlomok času Areciboho ďalekohľadu bude v najbližších rokoch venovaný rozsiahlym prieskumom so súborom ALFA, ako je ALFALFA. Nové konzorcium prieskumu sa skladá z 38 vedcov z 10 krajín vrátane Spojených štátov, Francúzska, Spojeného kráľovstva, Talianska, Španielska, Izraela, Argentíny, Čile, Ruska a Ukrajiny.
Niekoľko členov je postgraduálnych študentov, ktorí založia svoj titul Ph.D. práce o údajoch ALFALFA. Medzi nimi sú absolventi Cornella Brian Kent, Sabrina Stierwalt a Amelie Saintonge.
Giovanelli hovorí: „Môj jediný a jediný článok publikovaný v časopise Engineering Engineering navrhol výstavbu krmivového poľa na modernizovanom Arecibo ďalekohľade na vykonávanie vodíkových prieskumov oblohy. Trvalo to 15 rokov, ale konečne urobím experiment. “
Pôvodný zdroj: Cornell News Release
