Vek dinosaurov sa stretol s nepravdepodobným koncom - pretože ak by kozmický dopad, ktorý ho odsúdil na smrť, takmer kdekoľvek inde na planéte, „hrozní jašterice“ by sa mohli stále potulovať po Zemi, uvádza nová štúdia.
Dopad asteroidu dlhého asi 10 kilometrov pred asi 66 miliónmi rokov vytvoril kráter s rozlohou viac ako 180 kilometrov v blízkosti dnešného mesta Chicxulub (CHEEK-sheh-loob) na polostrove Yucatán v Mexiku. Úder meteoru by uvoľnil toľko energie ako 100 biliónov ton TNT, čo je viac ako miliónkrát viac ako atómové bomby, ktoré zničili Hirošimu a Nagasaki dohromady. Predpokladá sa, že výbuch ukončil vek dinosaurov a zabil viac ako 75 percent všetkých suchozemských a morských živočíchov.
Predchádzajúce práce naznačovali, že dopad Chicxulubu by do atmosféry priniesol obrovské množstvo popola, sadzí a prachu a dusil by slnečné svetlo až na povrch Zeme až o 80 percent. To by spôsobilo, že sa zemský povrch rýchlo ochladil, čo by viedlo k takzvanej „nárazovej zime“, ktorá by zabila rastliny a spôsobila by globálny kolaps pozemných a morských potravinových sietí.
Aby vysvetlili, prečo sa zima v dôsledku chicxulubu ukázala ako katastrofická, japonskí vedci predtým navrhli, že úlomky superhmoty z meteorologického útoku spôsobili nielen požiare po celej planéte, ale tiež zapálili horniny plné uhľovodíkových molekúl, ako je ropa. Vypočítali, že také mastné horniny by vytvorili obrovské množstvo sadzí.
Množstvo uhľovodíkov v horninách sa veľmi líši v závislosti od miesta. V novej štúdii japonskí vedci analyzovali miesta na Zemi, kde by sa dopad asteroidu mohol stať príčinou úrovne devastácie, ktorá bola pozorovaná pri udalosti v Chicxulub.
Vedci teraz zistili, že asteroid, ktorý zničil dinosaury, narazil do nešťastného miesta - ak by pristál na 87 percent kdekoľvek inde na Zemi, k hromadnému vyhynutiu by nedošlo.
"Pravdepodobnosť hromadného vyhynutia bola iba 13 percent," uviedol vedúci štúdie Kunio Kaiho, geochemik na Tohoku University v japonskom Sendai.
Vedci spustili počítačové modely simulujúce množstvo sadzí, ktoré by dopady asteroidov vyvolali v závislosti od množstva uhľovodíkov v zemi. Ďalej odhadli vplyv na klímu spôsobený týmito rôznymi dopadovými scenármi.
Vedci vypočítali, že úroveň klimatických zmien potrebná na hromadné vyhynutie bola 14,4 až 18 stupňov Fahrenheita (8 až 10 stupňov Celzia), pokles globálnych priemerných teplôt povrchového vzduchu. To by malo vplyv na asteroid, ktorý by do stratosféry poslal 385 miliónov ton (350 miliónov metrických ton) sadzí.
Vedci zistili, že k hromadnému vyhynutiu by došlo pri náraze iba vtedy, ak by zasiahlo 13 percent povrchu Zeme, vrátane pevniny aj oceánov. „Keby asteroid zasiahol nízko až stredne vysokú uhľovodíkovú oblasť na Zemi, ktorá by zaberala približne 87 percent zemského povrchu, nemohlo dôjsť k hromadnému vyhynutiu,“ povedal Kaiho pre Live Science.
Vedci tiež analyzujú úroveň zmeny klímy „spôsobenú veľkými sopečnými erupciami, ktoré mohli prispieť k ďalším hromadným vyhynutiam,“ uviedol Kaiho. „Dúfame, že výsledky povedú k ďalšiemu porozumeniu procesov, ktoré sú za týmito masovými vyhynutiami.“
Kaiho a jeho kolega Naga Oshima v Inštitúte pre meteorologický výskum v Tsukube v Japonsku podrobne svoje zistenia zverejnili online dnes (9. novembra) v časopise Scientific Reports.
