ESA Express Mars Orbiter nie je cudzincom pre marťanský mesiac Phobos. Kozmická loď bola zahájená v júni 2003 a obieha okolo Marsu 16 rokov. Počas svojej dlhej doby na Marse zachytil podrobné snímky Phobosu a pomohol odhaliť niektoré tajomstvá toho mesiaca.
V novej sérii 41 snímok zachytených počas nedávneho preletu snímala stereofónna kamera Mars Express s vysokým rozlíšením Phobos z rôznych uhlov a snímala snímky povrchových prvkov mesiaca vrátane krátera Stickney.
Phobos je nezvyčajný mesiac. (Je normálny?) Obieha bližšie k svojej planéte ako ktorýkoľvek iný planétový mesiac v slnečnej sústave. Je to len 6 000 km (3 700 míľ) nad povrchom Marsu a obežná dráha je dokončená v kratšom čase, ako trvá rotácia Marsu. Phobos cestuje tak rýchlo, že sa každý deň zdvíha a umiestňuje nad Mars.
V novej postupnosti snímok vydaných ESA sa Mesiac pomaly otáča, čo nám dáva vynikajúci pohľad na jeho dobre osvetlený povrch, ktorý je zobrazený, pretože obežná dráha je vzdialená len 2400 km (1500 míľ) od malého mesiaca. Phobos sa pohybuje pomaly nahor a nadol v dôsledku pohybu Marsu Express Orbiter. Video tiež ukazuje, ako sa pohybujú Phobos fázami.
Spočiatku sa Phobos rozjasní, keď sa fázový uhol medzi Slnkom, Phobosom a obežnou dráhou zníži na takmer nulovú hodnotu. Potom sa mesiac stmavne, keď sa fázový uhol zvyšuje na 15. Pri nulovom fázovom uhle je Phobos veľmi jasný a tento uhol nula stupňov je zriedkavý. Môže sa to stať najviac trikrát do roka a je to vynikajúca príležitosť študovať povrch. Nabudúce sa to stane v roku 2020, podľa ESA.
Fobos je malý. Má polomer len asi 11 km a má nepravidelný tvar, ktorý sa často označuje ako „zemiakový tvar“. Jeho prominentnou črtou je kráter Stickney a podivné lineárne drážky vedúce po povrchu mesiaca. Niektorí vedci sa domnievajú, že kráter a žliabky sú súčasťou toho istého javu. Náraz, ktorý vytvoril Stickney uvoľnené balvany, ktoré sa valili po povrchu, vytvárať drážky vidíme na obrázkoch.
Pôvod Phobosu je neistý, rovnako ako jeho súrodenec Deimos. Niektorí si myslia, že sú obe zajatými asteroidmi s hlavnými pásmi, a nie mesiacmi, ktoré vytvorili „in situ“, ako je Zemský mesiac. Obidva mesiace obiehajú okolo rovníka Marsu v takmer kruhových obežných dráhach. Keby boli zajaté asteroidy, mohla by sa očakávať eliptická obežná dráha. Určitý mechanizmus musel pôsobiť na mesiace, aby ich priviedol na ich súčasnú kruhovú obežnú dráhu, možno buď pomocou ťahania alebo prílivu. Nie je však jasné, či na to bolo dosť času, najmä v prípade spoločnosti Deimos.
Alebo sa mesiace mohli zhlukovať zo sekundárneho materiálu, dlho potom, ako sa vytvoril Mars. V treťom scenári mohli byť Phobos a Deimos iba dve zostávajúce telá, ktoré boli výsledkom kolízie medzi Marsom a ďalším protoplanetárnym objektom.
Aj keď ich pôvod nie je jasný, Phobosov zánik je celkom istý. Gravitácia Marsu spomaľuje Phobos a ťahá ho bližšie a bližšie. Každé storočie sa pohybuje asi dva metre bližšie k planéte. Za približne 30 až 50 miliónov rokov sa Phobos rozpadne na kúsky a môže okolo Marsu tvoriť aj troskový prsteň, ktorý môže trvať milióny rokov.
Pokiaľ ide o Mars Express Orbiter, je už dokončený viac ako 5 000 obežných dráh a urobil dlhý zoznam objavov.
Viac:
- Tlačová správa: Mars Express zobrazuje fázy Phobosu
- Space Magazine: Strange Grooves on Phobos boli spôsobené Boulders valcovanie okolo jeho povrchu
- Video z časopisu Space Magazine: Chcete preskúmať Mars? Najskôr poslať ľudí do Marsu Moons: Mars a Phimos
