Pouhým okom sa galaxia Andromeda javí ako nočné svetlo na nočnej oblohe. Ale k spoločným silám vesmírnych observatórií Herschel a XMM-Newton dávajú tieto nové obrázky Andromedu nové svetlo! Obrázky spolu poskytujú niektoré z najpodrobnejších pohľadov na najbližšiu galaxiu k našej. V infračervených vlnových dĺžkach vidí Herschel prstene tvorby hviezd a XMM-Newton ukazuje zomierajúce hviezdy žiariace röntgenové lúče do vesmíru.
Počas Vianoc 2010 boli obe vesmírne observatóriá ESA zamerané na Andromedu, a.k.a. M31.
Andromeda je asi dvakrát väčšia ako Mliečna dráha, ale v mnohých ohľadoch je veľmi podobná. Obe obsahujú niekoľko stoviek miliárd hviezd. V súčasnosti je od nás vzdialená asi 2,2 milióna svetelných rokov, ale medzera sa uzatvára rýchlosťou 500 000 km / h. Tieto dve galaxie sú v kolíznom kurze! Okolo 3 miliárd rokov sa tieto dve galaxie zrazia a potom sa po veľmi zložitom gravitačnom tanci asi za 1 miliardu rokov zlúčia a vytvoria eliptickú galaxiu.
Pozrime sa na každý z obrázkov:
Herschelov pohľad na diaľku:
Citlivé na infračervené svetlo, Herschel vidí oblaky chladného prachu a plynu, kde sa môžu vytvárať hviezdy. Vo vnútri týchto mrakov je veľa prašných kokónov obsahujúcich formujúce sa hviezdy, pričom každá hviezda sa ťahá dokopy pomalým gravitačným procesom, ktorý môže trvať stovky miliónov rokov. Keď hviezda dosiahne dostatočnú hustotu, začne žiariť na optických vlnových dĺžkach. Vynorí sa z jeho pôrodného oblaku a stane sa viditeľným pre bežné teleskopy.
Mnoho galaxií má tvar špirály, ale Andromeda je zaujímavá, pretože ukazuje veľký kruh prachu okolo 75 000 svetelných rokov naprieč okolo galaxie. Niektorí astronómovia špekulujú, že tento prachový prsteň mohol vzniknúť pri nedávnej zrážke s inou galaxiou. Tento nový obrázok Herschel odhaľuje ešte zložitejšie detaily, s viditeľnými najmenej päť sústredných krúžkov prachu tvoriaceho hviezdu.
Pohľad XMM Newton v röntgenových lúčoch
Na infračervenom snímke sa nachádza röntgenové snímanie, ktoré takmer takmer súčasne pozoruje observatórium ESA XMM-Newton. Zatiaľ čo infračervené žiarenie ukazuje začiatok tvorby hviezd, röntgenové lúče obvykle ukazujú konečné body vývoja hviezd.
XMM-Newton zdôrazňuje stovky röntgenových zdrojov v Andromede, mnohé z nich sú zoskupené okolo centra, kde sa prirodzene zistí, že hviezdy sú viac preplnené dohromady. Niektoré z nich sú rázové vlny a trosky valiace sa vesmírom z explodovaných hviezd, iné sú páry hviezd zamknuté v gravitačnom boji o smrť.
V týchto smrteľných objatí jedna hviezda už zomrela a vytiahla plyn zo svojho stále žijúceho spoločníka. Keď plyn prechádza priestorom, zahrieva sa a vydáva röntgenové lúče. Živá hviezda bude nakoniec veľmi vyčerpaná, pretože z nej bude veľká časť jej hmoty vytrhnutá silnejšou gravitáciou jej hustejšieho partnera. Keď sa hviezdna mŕtvica zabalila do tohto ukradnutého plynu, mohla explodovať.
Infračervené snímky a röntgenové snímky spolu ukazujú informácie, ktoré nie je možné zhromaždiť zo zeme, pretože tieto vlnové dĺžky sú absorbované zemskou atmosférou. Viditeľné svetlo nám ukazuje dospelé hviezdy, zatiaľ čo infračervené žiarenie nám dáva mladistvých a röntgenové lúče ukazujú, ktorí sú v krku smrti.
