Výkonný európsky mapovač Mliečnej dráhy čelí niektorým problémom, pretože radiče sú pripravené na prevádzku ďalekohľadu Gaia. Optika ďalekohľadu tiež neprenáša tak efektívne, ako sa predpokladalo.
Ovládače zdôrazňujú, že problém svetla ovplyvňuje iba najslabšie viditeľné hviezdy a že prebiehajú testy na minimalizáciu dopadu na misiu. Napriek tomu bude mať určitý vplyv na to, ako dobre môže Gaia v dôsledku tohto problému mapovať hviezdy okolo nej.
"Aj keď pravdepodobne dôjde k určitej strate v porovnaní s predpokladmi výkonnosti Gaia pred spustením, už vieme, že vedecký návrat z misie bude stále obrovský, čo spôsobí revolúciu v našom chápaní formovania a vývoja našej galaxie Mliečnej dráhy a ešte oveľa viac," napísala projektový tím Gaia v blogovom príspevku.
Oba tieto problémy sú verejne známe už od apríla a tím v posledných mesiacoch tvrdo pracoval na určení príčiny. Z týchto dvoch sa zdá, že tím má najväčší úspech s problémami s prenosom optiky. Sledovali problém vodnej pary v ďalekohľade, ktorý zamrzol (žiadne prekvapenie, pretože Gaia pracuje medzi -100 stupňov Celzia a -150 stupňov Celzia alebo -148 stupňov Fahrenheita a -238 stupňov Fahrenheita.)
Tím zapol vyhrievacie telesá na Gaii (na zrkadlách a ohniskovej rovine), aby sa zbavil ľadu predtým, ako teplotu zníži späť, aby mohol ďalekohľad pracovať. Aj keď sa predpokladal nejaký ľad (to je dôvod, prečo tam boli ohrievače), bolo viac, ako sa očakávalo. Očakáva sa tiež, že kozmická loď v priebehu času vyrovná svoj vnútorný tlak a vyšle plyny, ktoré by znovu mohli zamrznúť a spôsobiť rušenie, takže sa očakáva viac týchto postupov „dekontaminácie“.
Problém blúdneho svetla sa ukazuje byť tvrdohlavejší. Svetelné vlny zo slnečného svetla a jasnejšie zdroje svetla na oblohe sa pravdepodobne pohybujú okolo slnečného štítu a krvácajú do optiky ďalekohľadu, čo bolo neočakávané (ale tím sa teraz snaží modelovať a vysvetliť.)
Možno to bol viac ľad. Výzvou je, že do oblasti termálneho stanu neboli umiestnené žiadne ohrievače, ktoré by mohli byť za túto záležitosť zodpovedné, takže tím najskôr zvážil presunutie polohy Gaie, aby do tejto oblasti zasiahlo slnečné svetlo a roztopilo ľad.
Simulácie nepreukázali žiadne bezpečnostné problémy s myšlienkou, ale „v súčasnosti nie je v pláne tak urobiť“, napísal tím. Je to preto, že niektoré testy na pozemných zariadeniach v európskych laboratóriách nepreukázali žiadne silné dôkazy o vrstvách ľadu alebo proti vrstvám ľadu, ktoré narúšajú bludné svetlo. Nezdalo sa teda, že by postup mal veľký význam.
Ide teda o „modifikované stratégie pozorovania“ na zhromažďovanie údajov a vyladenie softvéru na kozmickej lodi a na zemi s cieľom „čo najlepšie optimalizovať údaje, ktoré zhromažďujeme,“ napísali manažéri spoločnosti Gaia.
„Bledé svetlo je premenlivé v ohniskovej rovine Gaie a je časovo variabilné a má iný vplyv na každý z vedeckých nástrojov spoločnosti Gaia a príslušné vedecké ciele. Nie je preto ľahké charakterizovať jeho dopad jednoduchým spôsobom, “dodali. Predpovedajú však, že hviezda s magnitúdou 20 (hranica Gaiovho výkonu) by znížila svoje mapovanie presnosti polohy asi o 50%, zatiaľ čo hviezdy, ktoré sú jasnejšie, by mali menší dopad.
„Je dôležité si uvedomiť, že pre mnohé vedecké ciele spoločnosti Gaia sú kritické práve tieto relatívne jasnejšie hviezdy a ich oveľa presnejšie polohy, a preto je dobré vidieť, že v podstate nie sú ovplyvnené. Celkový počet zistených a meraných hviezd zostane tiež nezmenený, “dodali manažéri.
Tím tiež sleduje menší problém so systémom, ktorý má merať uhol oddelenia medzi dvoma ďalekohľadmi Gaie. Je potrebné merať, ako malé zmeny teploty ovplyvňujú uhol medzi ďalekohľadmi. Aj keď je systém v poriadku, uhol sa mení viac, ako sa očakávalo, a bude treba viac práce, aby sme zistili, čo robiť ďalej.
Gaia je predsa len pripravená na vedecké zasadnutie, ktoré bude trvať asi mesiac. Tím očakáva, že po tomto čase bude mať lepšie informácie o tom, čo je ďalekohľad schopný a ako s nimi bude pracovať. Spoločnosť Gaia je vzdialená asi 1,5 milióna km (932 000 míľ) od Zeme v gravitačne stabilnom bode v priestore známom ako L2, takže je to príliš ďaleko na domáce volanie, ako sme zvyknutí pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu.
Zdroj: Európska vesmírna agentúra
