14. januára sonda Huygens od ESA urobila historicky prvý zostup na povrch Titanu, 1,2 miliardy kilometrov od Zeme a najväčší zo Saturnových mesiacov. Huygens odcestoval do Titanu ako súčasť spoločnej misie ESA / NASA / ASI Cassini-Huygens. Počnúc nadmorskou výškou asi 150 kilometrov zaznamenalo šesť multifunkčných prístrojov na palube Huygens údaje počas zostupu a na povrchu. Prvé vedecké hodnotenia údajov spoločnosti Huygens boli predložené na tlačovej konferencii v sídle ESA v Paríži 21. januára.
"Teraz máme kľúč k pochopeniu toho, aké tvary Titanovej krajiny," uviedol Dr. Martin Tomasko, zodpovedný riešiteľ pre zostupné zobrazovacie a spektrálne rádiometer (DISR), ktorý dodáva: „Geologické dôkazy o zrážkach, erózii, mechanickom odieraní a iných fluviálnych aktivitách fyzikálne procesy formujúce Titan sú takmer rovnaké ako tie, ktoré formujú Zem. “
Veľkolepé snímky zachytené DISR ukazujú, že Titan má meteorológiu a geológiu podobnú Zemi. Obrázky ukazujú zložitú sieť úzkych drenážnych kanálov, ktoré prechádzajú od jasnejších vrchov po nižšie, ploššie a tmavé oblasti. Tieto kanály sa spájajú do riečnych systémov, ktoré pretekajú do jazier, kde sú „ostrovy“ a „plytčiny“ na mori mimoriadne podobné tým na Zemi.
Závery Dr Tomaska podporujú údaje čiastočne poskytnuté plynovým chromatografom a hmotnostným spektrometrom (GCMS) a Surface Science Package (SSP). Údaje spoločnosti Huygens poskytujú silné dôkazy o tekutinách tečúcich po Titane. Použitá tekutina je však metán, jednoduchá organická zlúčenina, ktorá môže existovať ako kvapalina alebo plyn pri teplotách pod 170 ° C Titanu, a nie voda ako na Zemi.
Rieka a jazerá Titanu sú momentálne suché, ale dážď sa mohol objaviť nedávno.
Údaje o spomalení a penetrácii, ktoré poskytuje SSP, naznačujú, že materiál pod povrchovou kôrou má konzistenciu sypkého piesku, pravdepodobne v dôsledku metánových dažďov padajúcich na povrch po celé veky alebo nasávania tekutín zdola smerom k povrchu.
Teplo generované Huygensom zahrialo pôdu pod sondu a GCMS aj SSP detekovali výbuchy metánového plynu vrúceho z povrchového materiálu, čím sa posilnila hlavná úloha metánu v Titanovej geológii a atmosférickej meteorológii - tvorili oblaky a zrážky, ktoré erodujú a oderajú povrch.
Okrem toho obrázky povrchu DISR ukazujú malé zaoblené kamienky v suchom koryte rieky. Merania spektier (farba) sú v súlade so zložením špinavého vodného ľadu a nie zo silikátových hornín. Pri titánových teplotách sú však tuhé kamene.
Zdá sa, že Titanova pôda pozostáva aspoň z časti vyzrážaných usadenín organického oparu, ktorý zahaluje planétu. Tento temný materiál sa usadzuje z atmosféry. Po vyplavení vysokých nadmorských výšok metánovým dažďom sa koncentruje na dne odvodňovacích kanálov a koryta rieky, čo prispieva k tmavým oblastiam videným na snímkach DISR.
Nový, ohromujúci dôkaz založený na zistení atmosférického argónu 40 naznačuje, že Titan zažil sopečnú aktivitu, ktorá nevytvára lávu, ako na Zemi, ale vodný ľad a amoniak.
Teda, zatiaľ čo na Titáne dochádza k mnohým známym geofyzikálnym procesom Zeme, zúčastnená chémia je dosť odlišná. Namiesto tekutej vody obsahuje Titan tekutý metán. Namiesto silikátových hornín má Titan zamrznutý vodný ľad. Namiesto špiny má Titan uhľovodíkové častice, ktoré sa usadzujú z atmosféry, a namiesto lávy, titánske sopky chrlia veľmi studený ľad.
Titan je výnimočný svet, ktorý má geofyzikálne procesy podobné Zemi, ktoré pôsobia na exotických materiáloch vo veľmi cudzích podmienkach.
„Sme skutočne nadšení týmito výsledkami. Vedci neúnavne pracujú celý týždeň, pretože údaje, ktoré dostali od Huygensu, sú také vzrušujúce. Toto je len začiatok, tieto údaje budú existovať mnoho rokov a budú vedcov veľmi zaneprázdnení, “povedal Jean-Pierre Lebreton, vedecký pracovník a vedúci misie projektu Huygens v ESA.
Misia Cassini-Huygens je spolupráca medzi talianskou vesmírnou agentúrou NASA, ESA a ASI. Jet Propulsion Laboratory (JPL), divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu pre Úrad vesmírnej vedy agentúry NASA vo Washingtone DC. Spoločnosť JPL navrhla, vyvinula a zostavila orbiter Cassini, zatiaľ čo ESA prevádzkovala atmosférickú sondu Huygens.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
