Vesmírny ďalekohľad James Webb alebo JWST bol dlho ponúkaný ako náhrada za Hubbleov vesmírny teleskop. Napriek týmto výzvam sa teleskop blíži k dokončeniu. V súčasnom stave slúži ďalekohľad ako technická učebňa o zložitosti súvisiacej s takým zložitým projektom. Slúži tiež na vývoj nových technológií, ktoré priemerní občania používajú v každodennom živote.
Aj keď v porovnaní s Hubblom sú tieto dva ďalekohľady rôzne. JWST je trikrát výkonnejší ako Hubble v infračervených možnostiach. Primárne zrkadlo JWST má priemer 21,3 stôp (to poskytuje asi sedemnásobok množstva energie, ktorú Hubble v súčasnosti využíva).
Zrkadlá JWST boli leštené pomocou sprievodcov počítačovým modelovaním, ktoré umožňovali inžinierom predpovedať, že sa v priestore dostanú do správneho zarovnania. Každé zrkadlo na JWST bolo vyhladené s presnosťou na 1 000. hrúbku ľudského vlasu. JWST cestoval do miest po celej krajine, aby zostavil a otestoval rôzne komponenty JWST.
Nakoniec boli zrkadlá poslané do Marshall Space Flight Center NASA v Huntsville v Alabame. Raz zmerali, ako zrkadlá reagujú pri extrémne nízkych teplotách. Po dokončení týchto skúšok dostali zrkadlá tenkú vrstvu zlata. Zlato je veľmi efektívne, pokiaľ ide o odrážanie svetla v infračervenom spektre smerom k senzorom JWST.
Rad zrkadiel ďalekohľadu sa skladá z berýlia, ktoré vytvára ľahkú a stabilnejšiu formu skla. JWST vyžaduje ľahké, ale silné zrkadlá, aby si mohli udržať svoj tvar v extrémnom prostredí vesmíru. Tieto zrkadlá musia byť schopné dokonale fungovať pri teplotách až do 370 stupňov Fahrenheita.
Po dokončení tohto všetkého čaká ďalekohľad viac testov. Bude umiestnená do tej istej vákuovej komory, ktorá testovala kozmickú loď Apollo predtým, ako boli poslané na svoju historickú misiu na Mesiac. Toto zabezpečí, že optika ďalekohľadov bude správne fungovať vo vákuu.
S vynaložením všetkého úsilia do JWST - bolo vyvinutých veľa technológií spinoff, ktoré sa dostali do života širokej verejnosti. Niektoré z nich - museli byť vynájdené pred začiatkom programu JWST.
„Desať technológií, ktoré sú potrebné na fungovanie JWST, neexistovalo pri prvom plánovaní projektu a všetky boli úspešne dosiahnuté. Patria medzi ne detektory blízkeho aj stredného infračerveného žiarenia s bezprecedentnou citlivosťou, materiál na ochranu pred slnečným žiarením, zostava primárneho zrkadlového segmentu, pole microshutter NIRSpec, kryochladič MIRI a niekoľko ďalších, “uviedol Jason Kalirai z zástupcu vedúceho projektu James Webb Space Telescope , Kalirai je držiteľom titulu PhD v odbore astrofyzika a vykonáva výskum pre Inštitút vesmírneho teleskopu. „Nové technológie v JWST viedli k mnohým prerušeniam vrátane výroby nových elektrických motorov, ktoré prekonávajú bežné prevodové skrine, návrhu vysoko presných optických prvkov pre fotoaparáty a mobilné telefóny a presnejšieho merania ľudského videnia pre ľudí, ktorí sa chystajú podstúpiť laser. Refrakčná chirurgia. “
Ak všetko pôjde podľa plánu, vesmírny teleskop James Webb sa spustí z Francúzskej Guyany na vrchole Arianne V Rocket Európskej vesmírnej agentúry. Dôvody výberu spoločnosti Ariane V boli založené na schopnostiach - a ekonomike.
"Ariane V bola v tom čase vybraná ako štartovacie vozidlo pre JWST, pretože neexistovala žiadna americká raketa s požadovanou nosnosťou," uviedol Kalirai. „Aj dnes je Ariane V lepšie testovaným vozidlom. Európania navyše poskytujú Ariane bezplatne, zatiaľ čo by sme museli platiť za americkú raketu. “
Zostáva ešte vidieť, či JWST bude lietať alebo nie. Od 6. júla tohto roku má byť projekt zrušený Kongresom Spojených štátov. Vesmírny teleskop James Webb sa pôvodne odhadoval na 1,6 miliardy dolárov. Od tohto času sa na projekt vynaložilo približne 3 miliardy dolárov a odhaduje sa, že ďalekohľad je dokončený približne o tri štvrtiny.
