Obrazový kredit: Hubble
Najnovší obrázok z Hubbleovho vesmírneho teleskopu odhaľuje jeden z najbližších globulárnych hviezdokopov, NGC 6397, ktorý sa nachádza iba 8 200 svetelných rokov v súhvezdí Ara. Hviezdy v tomto zhluku sú miliónkrát hustejšie ako naše galaktické okolie; K zrážkam medzi hviezdami dochádza každých niekoľko miliónov rokov. Dve zrážajúce sa hviezdy sa môžu zlúčiť, aby sa stali „modrým zapaľovačom“; jasná mladá horúca hviezda, ktorá vyzerá veľmi odlišne od zvyšku hviezd v zhluku.
Tento pohľad Hubbleovho vesmírneho teleskopu na jadro jedného z najbližších globulárnych hviezdokopov, nazývaného NGC 6397, pripomína truhlicu s pokladmi trblietavých šperkov. Klaster sa nachádza 8 200 svetelných rokov v súhvezdí Ara.
Hviezdy sú tu zabalené spolu. Hviezdna hustota je asi miliónkrát vyššia ako v hviezdnom susedstve nášho Slnka. Hviezdy sú od seba vzdialené len niekoľko svetelných týždňov, zatiaľ čo najbližšia hviezda nášho Slnka je vzdialená viac ako štyri svetelné roky.
Hviezdy v NGC 6397 sú v neustálom pohybe ako roj nahnevaných včiel. Starodávne hviezdy sú natoľko preplnené, že pár z nich sa nevyhnutne zrazí jeden po druhom. Pri mine sú ešte častejšie. Napriek tomu ku kolíziám dochádza iba každých pár miliónov rokov. To sú tisíce zrážok počas 14 miliárd rokov životnosti klastra.
Tieto snímky Hubbleovho teleskopu boli nasnímané na výskumný program zameraný na štúdium toho, čo zostalo, keď dôjde k takýmto kolíziám a takmer stratám. Ak dôjde k priamym zrážkam, môžu sa dve hviezdy zlúčiť a vytvoriť novú hviezdu nazývanú „modrý zapaľovač“; tieto horúce, jasné, mladé hviezdy vynikajú medzi starými hviezdami, ktoré tvoria drvivú väčšinu hviezd v guľovom zhluku. Niekoľko takýchto jasne modrých hviezd je viditeľných v blízkosti stredu zhluku na obrázku Hubble Heritage.
Ak sa dve hviezdy priblížia dosť blízko k sebe bez toho, aby došlo ku zrážke, môžu sa navzájom „zachytiť“ a stať sa gravitačne zviazanými. Jedným z typov binárnych súborov, ktoré by sa mohli tvoriť týmto spôsobom, je „kataklyzmatická premenná“? pár normálnej hviezdy spaľujúcej vodík a vyhorenej hviezdy nazývanej biely trpaslík. V binárnom systéme biely trpaslík stiahne materiál z povrchu normálnej hviezdy. Tento materiál obopína bieleho trpaslíka v „narastajúcom disku“ a nakoniec na neho padá. Výsledkom tohto procesu narastania je to, že kataklyzmatické premenné sú, ako už názov napovedá, premenlivé na jas. Teplo generované akumulačným materiálom tiež vytvára nezvyčajné množstvá ultrafialového a modrého svetla.
Aby sa našli kataklyzmatické premenné, program pozostával zo série 55 snímok zoskupenia zhotovených za obdobie asi 20 hodín. Väčšina obrázkov bola urobená v ultrafialových a modrých filtroch; niekoľko snímok bolo urobených aj pri zelenej a infračervenej vlnovej dĺžke. Na základe porovnania jasu všetkých hviezd na všetkých obrázkoch boli Hubbleovci astronómovia schopní identifikovať niekoľko kataklyzmatických premenných hviezd v zoskupení. Porovnanie ich jasu v rôznych filtroch potvrdilo, že emitovali veľké množstvá ultrafialového svetla. Niektoré z týchto hviezd možno na obrázku Hubble Heritage vidieť ako slabé modré alebo fialové hviezdy.
Jeden z najzaujímavejších výsledkov tejto štúdie bol úplne neočakávaný. V blízkosti stredu zhluku možno vidieť tri slabé modré hviezdy? na obrázku Hubble Heritage sa zdajú byť tyrkysové. Tieto tri hviezdy sa vôbec nemenia jasom a zjavne to neboli kataklyzmatické premenné. Tieto hviezdy môžu byť bielymi trpaslíkmi s veľmi nízkou hmotnosťou, tvorenými v jadrách obrovských hviezd, ktorých vývoj je nejakým spôsobom prerušený skôr, ako má plnohodnotný biely trpaslík čas na vytvorenie.
K takémuto prerušeniu môže dôjsť v dôsledku hviezdnej kolízie alebo interakcie s binárnym spoločníkom. Keď obrovská hviezda interaguje s inou hviezdou, môže v porovnaní s jej normálnym vývojom predčasne stratiť svoje vonkajšie vrstvy, čím odhalí svoje horúce modré jadro. Konečným výsledkom bude biely trpaslík s menšou hmotnosťou, ako by inak vyplynul. V každom prípade sú tieto neobvyklé hviezdy ešte ďalším dôkazom, že stred hustého guľového zhluku je nebezpečným miestom na pobyt.
Bolo tiež identifikovaných a študovaných veľké množstvo normálnych bielych trpaslíkov. Tieto hviezdy sa objavujú v celom zoskupení, pretože sa formujú normálnymi procesmi vývoja hviezd a nezahŕňajú žiadne hviezdne interakcie, ktoré sa vyskytujú prevažne v blízkosti centra zoskupenia. Na týchto obrázkoch bolo identifikovaných takmer 100 takýchto vyhorených hviezd, z ktorých najjasnejšiu možno vidieť ako slabé modré hviezdy.
Tento Hubbleov obraz je mozaika dvoch sérií snímok, ktoré boli niekoľko rokov od seba oddelené pomocou Wide Field Planet Planet Camera 2. Archívne údaje vedeckých tímov vedených Jonathanom Grindlayom (Harvardská univerzita) a Ivanom Kingom (Kalifornská univerzita, Berkeley), ktoré boli urobené v roku 1997. a 1999, boli kombinované s údajmi Hubble Heritage z roku 2001. Adrienne Cool (Štátna univerzita v San Franciscu), ktorá bola tiež v oboch tímoch pre archívne vedy, spolupracovala s tímom Hubble Heritage na získaní nových pozorovaní.
Pôvodný zdroj: Hubble News Release
