[/ Titulok]
Budúca misia na Marse by mohla zahŕňať nástroje pripojené k balónom, ktoré by umožňovali študovať miesta, na ktoré nemôžu jazdiť roveri, a ponúka bližší pohľad ako obiehajúce satelity. NASA zadala zákazku fázy I Small Business Innovative Research (SBIR) spoločnosti Aurora Flight Sciences a jej partnerovi Vertigo Inc na vývoj autonómneho odpaľovača balónov, ktorý bude pôsobiť z povrchu Marsu. Aurora sa snaží vyvinúť kompaktný ľahký systém, ktorý by mohol byť zahrnutý do budúcich pristátí na Marse, čím rozšíri misiu malým leteckým vozidlom. Takýto systém by mal potenciál pre vzorkovanie do atmosféry a zaznamenávanie video údajov na súčasných misiách na Marse nedostupný.
Prieskum na Marse založený na balónoch má schopnosť pokryť väčšiu časť povrchu Marsu, ako je prístupné cez rover, a poskytovať lepšie rozlíšenie, ako je dostupné zo satelitov. Balóny by sa mohli použiť na meranie atmosférických údajov v rôznych nadmorských výškach a miestach na Marse.
„Veľkou výzvou pri nasadení na zem je možnosť poškodenia obálky vetrami, okolitými kameňmi alebo časťami pridruženého pristávača,“ uviedol manažér projektu George Kiwada. „Náš koncept odpaľovacieho lietadla s ochranným štítom na Mars (SMBL) rieši túto výzvu pomocou nafukovacích štruktúr, ktoré poskytujú bezpečné prostredie pre nafúknutie a nasadenie balónov.“
Balóny lietajú už desaťročia v stratosfére Zeme, ktorá má takú tenkú atmosféru ako na povrchu Marsu. Bežné stratosférické balóny majú životnosť obmedzenú na niekoľko dní z dôvodu denného zahrievania a chladenia balóna. Supresorové balóny hélia, ktoré sa momentálne vyvíjajú pre balónik s ultravysokým trvaním (ULDB), budú lietať viac ako 100 dní a možno aj za rok. Menšie vysokotlakové balóny s užitočným zaťažením len niekoľko kilogramov už preleteli tak dlho, ako rok.
Aurora urobila s NASA predchádzajúcu prácu na vývoji letúna Mars. V tomto projekte sa Aurora zoznámila s výzvami z prevádzky leteckých dopravných prostriedkov v atmosfére Marsu.
Zdroj: Aurora Flight Sciences
