Spoločnosť Climeworks - spin-off spoločnosť zo švajčiarskej vedeckej, technologickej, inžinierskej a matematickej univerzity ETH v Zürichu - postavila závod neďaleko obce Hinwil, v mieste medzi spaľovňou odpadu a veľkým skleníkom.
Poľnohospodárska firma Gebrüder Meier Primanatura, ktorá prevádzkuje skleník, použije atmosférický oxid uhličitý (CO2) na podporu rastu šalátu. Spoločnosť dodáva spaľovňu odpadu teplo a obnoviteľnú elektrinu potrebnú na prevádzku zariadenia.
„Závod zachytí 900 ton CO2 ročne,“ povedal Valentin Gutknecht, manažér rozvoja obchodu v spoločnosti Climeworks. „Závod sa skladá z niekoľkých kolektorov CO2, ktoré sú vo veľkých boxoch s filtrami vo vnútri. Fúkame vzduchom cez tieto boxy niekoľko hodín a potom, čo je filter nasýtený, ohrievame box do 100 stupňov, aby sme extrahovali čistý CO2 a regenerovali filtre. "
Emisie oxidu uhličitého sú hlavnou hybnou silou zmeny klímy a súčasné úrovne atmosférického CO2 sú v ľudskej histórii bezprecedentné. Podľa Medzivládneho panelu pre zmenu podnebia, organizácie vytvorenej OSN na hodnotenie a podávanie správ o celom tele vedy o zmene podnebia, je potrebné z atmosféry Zeme každý rok odstrániť 10 gigatónov CO2, aby sa zastavilo tempo globálneho otepľovania.
Zakladatelia spoločnosti Climeworks Christoph Gebald a Jan Wurzbacher prvýkrát vyvinuli technológiu tzv. Direct Air Capture (DAC) počas štúdia na ETH v Zürichu koncom 2000 rokov. V tom čase vedci dokázali extrahovať iba malé množstvá CO2 a nikto si nemyslel, že systém bude komerčne životaschopný.
„Zachytávanie CO2 zo vzduchu je vo výskume veľmi kontroverznou témou,“ povedal Gutknecht pre agentúru Live Science. „Existovalo presvedčenie, že náklady nemôžu klesnúť pod 600 dolárov za tonu CO2, a to ani pri hromadnej stupnici. Túto bariéru sa nám však podarilo prekonať.“
Gebrüder Meier Primanatura odhaduje, že CO2 z rastliny Hinwil zvýši rast svojho šalátu o 20 až 30 percent. Spoločnosť Climeworks predtým spolupracovala s Audi na výskume, či by sa táto technológia mohla použiť na výrobu syntetických palív z CO2 zachytávaného vzduchom.
„Cieľom je využiť prebytočnú energiu z obnoviteľných zdrojov zo slnečných a veterných elektrární na výrobu vodíka a potom ju syntetizovať s CO2 na výrobu obnoviteľných uhľovodíkových palív, ako sú benzín a prúdové palivo,“ uviedol Gutknecht. „Tieto palivá po spálení v spaľovacom motore uvoľnia rovnaké množstvo CO2, ktoré bolo zachytené z atmosféry po vyrobení paliva.“
Používanie takýchto syntetických palív vyrobených z vodíka a atmosférického CO2 by mohlo jedného dňa pomôcť neutralizovať uhlíkovú stopu diaľkovej nákladnej dopravy a letectva, pre ktoré elektrický pohon v súčasnosti nespĺňa výkonnostné potreby. Airbus vyvíjal elektrický dvojmiestny e-ventilátor, ktorý v roku 2014 prešiel cez anglický kanál, ale projekt bol zrušený v apríli 2017. Odborníci tvrdia, že bude trvať desaťročia, kým bude elektrický pohon vhodný pre komerčné osobné lietadlá. Niektorí výrobcovia automobilov, ako napríklad Volvo, experimentujú s hybridným pohonom pre vysokovýkonné nákladné vozidlá, ale automobiloví inžinieri tvrdia, že dieselový spaľovací motor bude v dohľadnej budúcnosti pre tento typ vozidiel technológiou pohonu číslo jedna.
Spoločnosť Climeworks predpokladá, že do roku 2025 by mohla uviesť do prevádzky 250 000 zariadení podobných tým v Hinwile, čo podľa spoločnosti umožní, aby táto technológia eliminovala 1 percento globálnych emisií fosílnych palív. Okrem zachyteného CO2, inovatívnych nových prístupov k ukladaniu alebo sekvestrácii oxidu uhličitého by mohol skleníkový plyn z atmosféry natrvalo odstrániť, povedal Gutknecht. V skutočnosti spoločnosť čoskoro oznámi produkt, ktorý umožňuje sekvestráciu uhlíka, avšak v tejto fáze neposkytla žiadne podrobnosti.
Okrem poľnohospodárstva a výroby syntetického paliva sa spoločnosť Climeworks zameriava aj na výrobcov šumivých nápojov, ktorí by mohli namiesto atmosférického plynu komerčne dostupného CO2 používať atmosférický plyn, ktorý je vedľajším produktom výroby amoniaku.
