Jednou z definujúcich charakteristík modernej éry prieskumu vesmíru je spôsob, akým sa verejné a súkromné letecké spoločnosti (hovorovo nazývané priemysel NewSpace) a zúčastňujú sa ako nikdy predtým. Vďaka lacnejším štartovacím službám a vývoju malých satelitov, ktoré je možné zostaviť pomocou off-the-shelf elektroniky (aka. CubeSats a microsats), sú univerzity a výskumné inštitúcie tiež schopné vykonávať výskum vo vesmíre.
Pri pohľade do budúcnosti sú ľudia, ktorí sa chcú zapojiť do prieskumu vesmíru na úplne novú úroveň. Patrí sem kalifornská letecká spoločnosť Space Fab, ktorá chce prostredníctvom vesmírneho ďalekohľadu Waypoint Space Telescope sprístupniť priestor všetkým - prvý kozmický ďalekohľad, ku ktorému budú mať ľudia prístup prostredníctvom svojich smartfónov, aby mohli fotografovať Zem a vesmír.
Spoločnosť založili v roku 2016 Randy Chung a Sean League s víziou vytvoriť budúcnosť, kde by sa všetko mohlo vyrábať vo vesmíre. Chung začal svoju kariéru vo vývoji komunikačných satelitov a má skúsenosti s návrhom integrovaných obvodov, spracovaním digitálneho signálu, návrhom snímača CMOS a vývojom softvéru. Je držiteľom šestnástich patentov v oblasti počítačových periférií, zobrazovačov a digitálnej komunikácie.
Liga je medzitým astrofyzik, ktorý strávil niekoľko posledných desaťročí vývojom optiky, budovaním a navrhovaním vzdialených ďalekohľadov, polovodičových laserov a má veľa skúseností s uvádzaním do prevádzky, získavaním finančných prostriedkov, počítačom podporovaným dizajnom (CAD) a obrábaním. Medzi nimi sú ideálne na vytvorenie novej generácie verejne prístupných teleskopov. Ako Liga oznámila časopisu Space Magazine e-mailom:
„Študovali sme vyše 200 článkov o návrhu malých satelitných štruktúr, elektroniky, navigácie a riadenia polohy. Premýšľame o návrhu satelitov, ktorý nie je viazaný starými prístupmi. Tento nový prístup nás vedie k použitiu dizajnu teleskopu Corrected Dall Kirkham, a nie štandardného dizajnu Richey-Chretien, vysunutého sekundárneho zrkadla, skôr ako pevnej štruktúry ďalekohľadu, a viacúčelového a viacsmerového ďalekohľadu, nie jediného účelu. ďalekohľad iba na pozorovanie Zeme alebo len na astronómiu. “
League a Chung spoločne spustili vesmírnu agentúru Fab v nádeji, že podnieti rozvoj vesmírneho priemyslu, kde ťažba asteroidov a výroba vesmíru poskytnú všetkým lacné a bohaté zdroje a umožnia ďalšie skúmanie našej slnečnej sústavy. Prvým krokom v tomto dlhodobom pláne je vybudovanie ziskovej firmy v oblasti kozmických ďalekohľadov vytvorením prvého komerčného odvetvia viacúčelového kozmického ďalekohľadu.
„Hlavným dlhodobým cieľom agentúry SpaceFab je urýchliť prístup človeka k vesmíru a urobiť z ľudskej rasy multidruhový druh,“ uviedla Liga. „Toto nielenže chráni ľudskú rasu, ale celý život, ktorý prináša. Máme v úmysle sprístupniť vesmírne zdroje a dramaticky lacnejšie ako dnes, bez dopadu na životné prostredie na Zemi. “
Mimoriadne jedinečný je Waypoint Space Telescope, ktorý kombinuje komponenty z políc s revolučnými nástrojmi. Dizajn je založený na štandardnom 12U satelite CubeSat, ktorý obsahuje ďalekohľad Waypoint. Tento ďalekohľad má rozšíriteľnú optiku, ktorá pozostáva z 21 cm primárneho zrkadla z karbidu kremíka, rozmiestniteľného sekundárneho zrkadla, 48 megapixelového snímača pre viditeľné a infračervené vlnové dĺžky, 8 megapixelového fotoaparátu so zosilnenou intenzitou pre ultrafialové a viditeľné vlnové dĺžky a 150 pásmovej hyper- spektrálny zobrazovač.
„Astronomické schopnosti Waypointu sú pôsobivé,“ hovorí League. „Bez rušivých vplyvov zemskej atmosféry môže náš 48-megapixlový zobrazovač snímať obrázky dokonale vo vysokom rozlíšení. Môžeme dosiahnuť maximálne teoretické rozlíšenie nášho hlavného zrkadla rýchlosťou 0,6 arc sekundy na pixel na jednom obrázku a vyššie rozlíšenie je možné prostredníctvom viacerých expozícií. Kontrast bude fantastický, pričom temnota pozadia nebude vyplavená zemskou atmosférou, mrakmi, vlhkosťou, mestskými svetlami alebo cyklom deň / noc. Satelit Waypoint obsahuje aj kompletnú sadu astronomických a zemských pozorovacích filtrov. “
Waypoint Space Telescope bude pripravený na spustenie ako sekundárne užitočné zaťaženie do konca roku 2019 na rakete, ako je SpaceX Falcon 9. Spoločnosť tiež dokončila svoje prvé investičné kolo a v súčasnosti sa crowdfunding prostredníctvom kampane Kickstarter.
Tí, ktorí sľubujú svoje peniaze, budú mať tú česť získať „vesmírny selfie“, kde bude obľúbená fotografia spárovaná s pozadím Zeme, zobrazená na obežnej dráhe. Okrem toho spoločnosť Space Fab buduje vlastné laserové komunikačné systémy pre teleskop optimalizované na nízku spotrebu, malé rozmery a vysokú rýchlosť.
Po nasadení umožní tento komunikačný systém ďalekohľadu sťahovať údaje späť na Zem dvakrát denne pomocou optických pozemných staníc. Tieto obrázky budú potom k dispozícii na odovzdanie prostredníctvom smartfónu, tabletu, počítača alebo iných zariadení. Úsilie Chung a League o vytvorenie prvého prístupného ďalekohľadu už čerpá svoj podiel na akolytoch. Jednou z takýchto osôb je Dustin Gibson, jeden z majiteľov ďalekohľadov OPT. Ako povedal časopisu Space Magazine e-mailom:
„Doteraz je spoločnosť na dobrej ceste k úspechu, keď prvé kolo investovania bolo dokončené a prekročilo cieľ a druhé kolo sa práve začalo. Vyzerá to, že táto vec bude lietať v roku 2019! Pre milovníka astrofotografie, ako som ja, nedokážem vymyslieť nič viac prelomové ako spotrebiteľský vesmírny teleskop.
„To, čo robí Space Fab, nie je len to, ako myslíme na spôsoby, ako robiť prieskumy krajiny alebo zobrazovanie hlbokého vesmíru, ale v skutočnosti predefinujú spôsob, akým sme schopní interagovať so satelitmi tým, že spoločnému užívateľovi poskytujeme úroveň kontroly pohybu a funkčnosť samotnej jednotky s niečím tak jednoduchým ako mobilný telefón. “
Pri pohľade do budúcnosti je Space Fab tiež zaneprázdnený vývojom technológie, ktorá im umožní ťažiť asteroidy a využívať bohaté zdroje slnečnej sústavy. Spoločnosť nedávno podala patent na svoj iónový urýchľovač, ktorý je určený na zvýšenie ťahu z existujúcich iónových motorov s veľkosťou kubatov.
Spoločnosť sa tiež zameriava na vytváranie moderných robotických zbraní, ktoré budú schopné zápasiť s vesmírnymi troskami a opraviť sa v prípade mechanického zlyhania alebo poškodenia. Medzičasom je Waypoint prvým z niekoľkých vesmírnych teleskopov, ktoré Space Fab dúfa v nasadenie s cieľom generovať príjmy pre tieto podniky.
"Naše vesmírne teleskopy budú otvorené pre všetkých, takže to je začiatok," uviedla Liga. „Výnos, ktorý tieto satelity vygenerujú, nám poskytuje prostriedky a vedomostnú základňu na vykonávanie ťažby a výroby kovových asteroidov vo veľkom rozsahu. To umožní výrobu veľkých štruktúr, kozmických lodí, nástrojov alebo čohokoľvek iného, čo je potrebné vo vesmíre. S týmito dostupnými zdrojmi dúfame v urýchlenie vesmírnej ekonomiky a kolonizácie. “
Z tohto hľadiska je Space Fab v dobrej spoločnosti, pokiaľ ide o vek NewSpace. Spolu s veľkými menami, ako sú SpaceX, Blue Origin, Planetárne zdroje a Deep Space Industries, sú súčasťou konštelácie spoločností, ktoré sa usilujú sprístupniť priestor a uviesť ho do obdobia post-nedostatku. A s pomocou širokej verejnosti by mohli uspieť!
