Lake Michigan je tretie najväčšie z Veľkých jazier (merané vodnou hladinou) a jediné veľké jazero nachádzajúce sa výlučne v Spojených štátoch. Jeho názov je odvodený od indického slova Ojibwa mishigami, čo znamená veľké jazero.
Vodná plocha jazera Michigan je 22 300 štvorcových míľ (57 800 štvorcových kilometrov). Je objemovo druhým najväčším Veľkým jazerom (1 180 kubických míľ / 4 920 kubických km). Iba Lake Superior je väčší.
Jazero Michigan sa dotýka Indiany, Illinois, Michiganu a Wisconsinu. Podľa Encyklopédie nového sveta žije na brehoch jazera Michigan približne 12 miliónov ľudí. Medzi hlavné prístavné mestá patrí Chicago, Illinois (počet obyvateľov: 2,7 milióna); Milwaukee, Wisconsin (600 000); Green Bay, Wisconsin (104 000); a Gary, Indiana (80 000).
Pozdĺž pobrežia je niekoľko pláží a Veľké jazerá sa niekedy označujú ako „tretie pobrežie“ za Tichým oceánom a Atlantickým oceánom (napriek pobrežiu Mexického zálivu). Medzi najobľúbenejšie „plážové“ mestá na Michiganskej strane jazera patrí St. Joseph, South Haven, Grand Haven a Holandsko.
Na severnom konci sú jazero Michigan a jazero Huron prepojené úžinou Mackinac, kanálom so šírkou 4 až 5 kilometrov (4,6 až 8 km) a tieto dve vodné útvary sú technicky jedným jazerom.
Teplota vody
Teplota vody na jazere Michigan dosahuje 60. roky v júli a auguste a niekedy sa môže dostať aj do 70. rokov, keď bola teplota vzduchu v 90. rokoch nepretržite.
Voda jazera Michigan má nezvyčajný obehový charakter - pripomína priebeh premávky v prímestskej slepej uličke - a pohybuje sa veľmi pomaly. Vietor a výsledné vlny chránia jazero Michigan pred zamrznutím, ale pri mnohých príležitostiach bolo zamrznutých 90 percent. Vlny podobné oceánom, najmä v zime, môžu mať za následok drastické zmeny teploty pozdĺž pobrežia, eróziu pobrežia a ťažkú navigáciu.
Priemerná hĺbka vody jazera je 279 stôp (85 metrov) a jeho maximálna hĺbka je 925 stôp (282 metrov).
Život na jazere Michigan
Močiare, prérie vysokej tráva, savany, lesy a piesočné duny, ktoré môžu dosiahnuť niekoľko sto stôp, poskytujú vynikajúce biotopy pre všetky druhy voľne žijúcich živočíchov na jazere Michigan.
Na jazere prevláda lov pstruhov, lososov, walleyov a malých rýb. Jazero je tiež domovom langúst, sladkovodných špongií a morských lampášov, kovového fialového druhu úhora.
V jazere je tiež domovom širokého spektra vtáčích populácií, vrátane vodných vtákov, ako sú kačice, husi a labute, ako aj vrany, robiny a orla bielohlavého. Na jazere prevládajú aj dravé vtáky, ako sú jastrabi a supi, kvôli bohatstvu voľne žijúcich živočíchov, na ktoré sa hostia môžu pochváliť.
Kamienkový kamienok Petoskey, ktorý je fosílnym koralom, je jedinečný pre severné brehy Michiganského jazera a je štátnym kameňom.
Vznik, objav a história
Formácia, ktorá sa dnes považuje za Michiganské jazero, sa začala asi pred 1,2 miliardami rokov, keď sa roztrhli dve tektonické platne, čím sa vytvoril stredný kontinent.
Francúzsky prieskumník Samuel de Champlain poslal svojho spodného pána Jean Nicoletta, aby našiel „severozápadný priechod“, okolo roku 1634 však objavil jazero Michigan. V roku 1679 Nicolette preskúmal najjužnejšiu časť jazera, v ktorej sa nachádza moderný Chicago.
Námorná doprava a stroskotanie lode
Rovnako ako všetky veľké jazerá, aj jazero Michigan malo svoj podiel na stroskotaní. Jednou z najznámejších námorných katastrof bolo potopenie Westmorelandu, parníka, ktorý sa potopil 7. decembra 1854. Vrak objavil potápač 7. júla 2010, 155 rokov po nehode, vo vynikajúcom stave.
Pred vynálezom radaru v 40. rokoch 20. storočia mohla byť prielivom Mackinac extrémne nebezpečná oblasť pre navigáciu. Lode boli na milosť a nepredvídateľné búrky, nebezpečné prúdy, hmla, ľad, plytké oblasti a skalnaté plytčiny. Niekoľko lodí sa stretlo so svojím zánikom a pokúsilo sa prejsť týmto chudým kanálom - v skutočnosti toľko, že sa nakoniec vytvorila podvodná rezervácia, kde potápači môžu tieto potopené lode preskúmať.
Táto rezervácia, známa ako Podvodná rezervácia Straits of Mackinac, obsahuje 12 vrakov lodí. Niektoré z vrakov na strane jazera Michigan patria Sandusky, Maitland a Eber Ward.
Sandusky, najstaršia známa loď v pamiatkovej zóne, mierila z Chicaga do Buffala nákladom obilia v septembri 1856, keď ju zasiahla násilná vrana, podľa internetovej stránky pamiatkovej rezervácie. Neboli žiadni preživší. V júni 1871 niesla Maitland náklad kukurice z Chicaga do Buffala, keď sa zrazila s dvoma loďami. Posádka bola schopná skočiť do svojej lode a nezachránili sa žiadne životy. V roku 1909 opustil Chicago Eber Ward, drevený nákladný automobil s dĺžkou 213 stôp (65 metrov), ktorý vyzdvihol náklad kukurice v Milwaukee a bol na ceste do Port Huronu, keď bol rozbitý ľadom, do 10 minút klesol a zabil päť členov posádky.
Prechod cez úžinu Mackinacu je dnes oveľa bezpečnejší vďaka použitiu pokročilých radarových a ľadoborcov - lodí určených na prelomenie ľadu, aby mohli ostatné lode bezpečne prechádzať. Takmer štyri tucty majákov stále stoja pozdĺž pláží pri jazere Michigan, pripomínajúc skvelú históriu lodnej dopravy v tejto oblasti.
