Orca, ktorá bola nájdená uhynutá minulý rok, sa v súčasnosti považuje za jednu z najviac znečistených veľrýb, aké sa kedy našli: Morské zviera obsahovalo niektoré z najvyšších úrovní polychlórovaných bifenylov (PCB) - organických chemických látok vyrobených človekom, o ktorých je známe, že spôsobujú rôzne nepriaznivé účinky na zdravie - niekedy zaznamenané.
Lulu, dospelá samica zabíjača, bola členkou posledného orca pod v Spojenom kráľovstve. Keď bola v januári 2016 na ostrove Tiree v Škótsku objavená uhynutá veľryba, vedci analyzovali telo orky v nádeji, že určia zdravie zvyšku malého tobolka. Zistili, že Lulu mohla byť najviac kontaminovanou veľrybou, aká bola kedy objavená.
Koncentrácie PCB v lulu Lulu boli 100-krát vyššie ako úroveň toxicity, ktorú vedci určili ako bezpečnú pre morské cicavce. Podľa vedcov zo škótskeho systému škrtenia morských živočíchov na škótskej vidieckej škole (SRUC).
„Predchádzajúce štúdie ukázali, že populácie veľrýb zabíjajúcich veľrýb môžu mať veľmi vysoké zaťaženie PCB, ale úrovne v tomto prípade sú jedny z najvyšších, aké sme kedy videli,“ Andrew Brownlow, vedúci programu škótskych morských živočíchov a veterinárny patológ na SRUC uviedol vo vyhlásení. „Vieme, že„ Lulu “zomrela zapletením, ale vzhľadom na to, čo je známe o toxických účinkoch PCB, musíme vziať do úvahy, že takáto vysoká záťaž znečisťujúcich látok mohla mať vplyv na jej zdravie a reprodukčnú spôsobilosť.“
Vysoké koncentrácie PCB môžu podľa výskumníkov SRUC spôsobiť morské cicavce celý rad zdravotných problémov vrátane zhoršenej imunitnej funkcie, zvýšenej náchylnosti na rakovinu a neplodnosti.
Aj keď mala Lulu najmenej 20 rokov, keď zomrela, analýza orkových ovárií ukázala, že sa nikdy neopakovala. V skutočnosti vedci v priebehu 23 rokov neoverili jediné teľa, že bol sledovaný tobolka orka U.K.
„Luluova zjavná neplodnosť je zlovestným nálezom pre dlhodobú prežitie tejto skupiny; bez toho, aby sa narodili žiadne nové zvieratá, je dnes čoraz pravdepodobnejšie, že táto malá skupina nakoniec zanikne,“ uviedol Brownlow. „Jedným z faktorov zjavného zlyhania reprodukcie v tejto skupine môže byť vysoká záťaž organických znečisťujúcich látok.“
Podľa USA Environmental Protection Agency (EPA) sa PCB vyrábali pre veci od olejov do mikroskopov až po elektrické spotrebiče, ako sú televízne prijímače alebo chladničky. Odhaduje sa, že z dvadsiatych rokov minulého storočia sa vyrobilo približne 1,5 miliardy libier PCB až do ich zákazu v USA v roku 1979.
Aj keď väčšina krajín už používanie PCB zakázala, podľa EPA sa chemikálie rozkladajú a môžu sa akumulovať v životnom prostredí dlho. PCB môžu cestovať aj na veľké vzdialenosti a chemikálie sa našli v snehu a morskej vode ďaleko od ich uvoľnenia do životného prostredia. PCB už v životnom prostredí alebo PCB z ropných škvŕn rastú v koncentráciách u zvierat, pretože zvieratá z jednej úrovne potravinovej siete konzumujú inú, ktorej tkanivá obsahujú kontaminant. Pretože orky sú na vrchole potravinového reťazca, podľa charity ochrany veľrýb a delfínov sú divočiny obzvlášť citlivé na ukladanie veľkého množstva PCB vo svojom tuku.
Podľa Brownlowa je ťažké, ak nie nemožné, odstrániť PCB z morského prostredia. Vedci varujú, že bez aktívneho posudzovania a práce na dekontaminácii miest ovplyvnených PCB môžu mať iné morské spoločenstvá rovnaký osud ako malá skupina veľrybovitých.
