Keby sme mohli nastúpiť na hviezdnu loď Enterprise-D a mohli by sme sa pozerať cez priezor Giordiho LaForge, mohli by sme vidieť medzihviezdne médium - „veci“ medzi hviezdami - ako mračná kyslíka, vodíka, hélia a neónu. Namiesto toho, keďže sme späť v 21. storočí, máme kozmickú loď Interstellar Boundary Explorer (IBEX), ktorá teraz urobila vôbec prvé priame pozorovanie atómov vodíka a kyslíka neutrálnych v našej slnečnej sústave z oblasti mimo našej heliosféry. Prekvapivo je tento materiál „cudzí“, ako očakávali vedci, pretože hmota v galaktickom vetre neobsahuje presne ten istý materiál, z ktorého je vyrobená naša slnečná sústava.
Najdôležitejšie zistenie je, že tam je menej kyslíka „von“. Na každých 20 neónových atómov v galaktickom vetre je 74 atómov kyslíka. V našej vlastnej slnečnej sústave je však na každých 20 neónových atómov 111 atómov kyslíka. To vedie k väčšiemu množstvu kyslíka v ktorejkoľvek oblasti slnečnej sústavy ako v miestnom medzihviezdnom priestore.
„Naša slnečná sústava je iná ako vesmír priamo pred ňou, čo naznačuje dve možnosti,“ uviedol David McComas, hlavný výskumný pracovník spoločnosti IBEX. „Buď sa slnečná sústava vyvinula v samostatnej časti galaxie bohatšej na kyslík, než v ktorej sa momentálne nachádzame, alebo veľké množstvo kritického, životodarného kyslíka leží v pasci medzihviezdnych prachových zŕn alebo ľadovcov, ktoré sa nemôžu voľne pohybovať v celom priestore. "
Vedci tvrdia, že to má vplyv na vedecké modely, ako sa formovala naša slnečná sústava a život. Tieto nové merania slúžia nielen na to, aby určovali distribúciu prvkov v medzihviezdnom médiu, ale aj na to, ako a kde sa formovala naša slnečná sústava, sily, ktoré fyzicky formujú našu slnečnú sústavu, a dokonca aj históriu ďalších hviezd Mliečnej dráhy. ,
„Tento cudzí medzihviezdny materiál je skutočne to, z čoho sú vyrobené hviezdy, planéty a ľudia - a je veľmi dôležité, aby ste ho merali priamo,“ uviedol McComas počas tlačového brífingu v utorok.
Keby bol Spock členom tejto misie, pravdepodobne by zdvihol obočie a povedal: „Fascinujúci.“ *
Medzihviezdne oblaky obsahujú prvky explodovanej supernovy, ktoré sú rozptýlené po celej galaxii. Keď medzihviezdny vietor fúka tieto nabité a neutrálne častice cez Mliečnu cestu, kozmická loď môže zmerať vzorky, ktoré sa dostanú do našej slnečnej sústavy. IBEX skenuje celú oblohu raz ročne a každý február jej nástroje smerujú správnym smerom, aby zachytili prichádzajúce neutrálne atómy. IBEX spočítal tieto atómy v rokoch 2009 a 2010 a teraz zachytil najlepší a najúplnejší pohľad na materiál, ktorý sa doteraz nachádzal mimo nášho vlastného systému.
Okrem vzorkovania surových „hviezdnych“ vecí sú zistenia dôležité, pretože medzihviezdny plyn, ktorý nás obklopuje, môže ovplyvniť silu slnečnej heliosféry - oblasť vplyvu Slnka a ako tieniaca bublina nás chráni pred nebezpečnou galaktickou kozmickou atmosférou. lúče, z ktorých väčšina by prišla do vnútornej slnečnej sústavy, ak nie pre túto bublinu.
IBEX tiež zistil, že medzihviezdny vietor je približne o 7 000 míľ za hodinu pomalší, ako sa pôvodne predpokladalo. Znamená to, že naša slnečná sústava je stále v tzv. „Miestnom medzihviezdnom oblaku“. Vedci však poznamenali, že v priebehu niekoľkých tisíc rokov prejdeme do inej oblasti (veľmi krátka doba na astronomických časových mierkach), kde sa podmienky zmenia a ovplyvnia ochranné schopnosti heliosféry. A nikto nevie, či táto zmena bude k lepšiemu alebo horšiemu.
Keď sa naša slnečná sústava pohybuje po Mliečnej dráhe cez obrovský priebeh kozmického času, neustále sa meniaca povaha heliosféry mala pravdepodobne dôsledky na vývoj života na Zemi, pretože rôzne úrovne žiarenia vyvolali genetické mutácie a možno aj veľkoobchodné vyhynutia. ,
„Je to všetko veľmi vzrušujúce a má to dôležité dôsledky, pretože sa Slnko pohybuje vesmírom a medzihviezdnymi mrakmi, tok galaktických kozmických lúčov sa mení,“ uviedla Priscilla Frisch, vedecká pracovníčka, Katedra astronómie a astrofyziky na univerzite. z Chicaga a súčasťou misie IBEX. „A to je zaznamenané v geoizotopických záznamoch. Jedného dňa môžeme prepojiť pohyb Slnka medzihviezdnymi mrakmi s geologickými záznamami na Zemi a sledovať geologickú históriu Zeme. “
Navyše, zatiaľ čo nové zistenia poskytujú lepšie pochopenie našej heliosféry, pomôže to aj vedcom pri skúmaní analogických štruktúr nazývaných „astrospéry“, ktoré obklopujú ďalšie hviezdy v celej galaxii.
"Poznáme aspoň dva prípady inej hviezdy s planétovou sústavou a okolo nej astrológiu a to sú skutočné analógy našej vlastnej slnečnej sústavy," povedal Seth Redfield, odborný asistent, oddelenie astronómie, Wesleyan University, Middletown, Connecticut , tiež na tlačovej konferencii. „Objavenie ďalších planét spojené s naším pochopením dopadu, aký by tieto galaktické kozmické lúče mohli mať na planéty a na vznik a vývoj života. Toto sú spojenia, ktoré sme nepreskúmali v plnom rozsahu, as týmito novými zisteniami spoločnosti IBEX sa teraz stretávame na veľmi zaujímavej téme, ktorú treba preskúmať. “
IBEX je malá kozmická loď, zhruba veľkosť tabuľky kariet, a je jednou z nízkonákladových misií NASA. Je na orbite Zeme, ale môže pozorovať okraje slnečnej sústavy pomocou detektorov, ktoré „pozerajú“ von a zhromažďujú častice nazývané energetické neutrálne atómy. Na základe údajov IBEX vedci vytvárajú prvú mapu hranice našej slnečnej sústavy.
Tieto najnovšie zistenia IBEX boli prezentované v sérii vedeckých prác, ktoré sa objavili v Astrofyzikálnom vestníku 31. januára 2012.
„Táto sada papierov poskytuje veľa prvých priamych meraní medzihviezdneho média okolo nás,“ hovorí McComas. "Snažili sme sa porozumieť našej galaxii už dlhý čas a so všetkými týmito pozorovaniami spoločne robíme významný krok vpred, keď vieme, aká je miestna časť galaxie."
Ďalšie informácie: Tlačová správa NASA, Ďalšie obrázky, videá prostredníctvom Goddard Media Center, Papers: Disconnecting Solar Magnetic Flux, Interstellar Boundary Explorer (IBEX): Sledovanie interakcie medzi helioférou a okolitým medzihviezdnym materiálom s energetickými neutrálnymi atómami,
* Ďakujeme Dwayne Brownovi z NASA za referenciu Spock.
