Je vzrušujúce, že sme dokázali zistiť zloženie atmosféry na hrsti planét obiehajúcich iné hviezdy. Ak sa však vesmírne observatóriá budúcej generácie pripoja v najbližších desaťročiach online, niektorí vedci navrhujú použitie novej techniky na určenie detailov, ako je stromovitý viacbunkový život na extrasolárnych planétach.
Zatiaľ čo predchádzajúce štúdie diskutovali o pravdepodobnosti detekcie života na exoplanetách prostredníctvom príznakov biogénnych plynov v atmosfére alebo videnia „žiarenia“ svetla z oceánov alebo jazier, tieto techniky sú obmedzené v tom, že napríklad biogénne plyny môžu byť príznakmi buď jednobunkový alebo mnohobunkový život - ktorý neposkytuje veľa detailov - a ako sme videli z Titanu, odlesky z planétových telies nemusia nevyhnutne pochádzať z jazier naplnených vodou.
Vedci Christopher Doughty a Adam Wolf z Carnegieho inštitúcie navrhujú použitie techniky, ktorú satelity obiehajúce okolo Zeme už používajú na určenie typov plodín a pokrývky krajiny, ako aj na detekciu oblačnosti, atmosférické podmienky a ďalšie aplikácie.
Táto funkcia diaľkového snímania, nazývaná obojsmerná distribúcia odrazu (BRDF), určuje príčiny rozdielnej odraznosti pri rôznych uhloch slnečného a zorného uhla. Napríklad stromy vrhajú tiene na planétu a rozsiahly obrazec tieňov spôsobí, že svetlo sa odrazí od vegetácie a získa špecifické vlastnosti jasu a farby.
„BRDF vychádza z meniacej sa viditeľnosti tieňov vrhaných predmetmi,“ píšu vedci vo svojom článku, „a prítomnosť stromovitých štruktúr je jasne odlíšiteľná od roviny s rovnakým odrazovým spektrom. Preskúmali sme, či BRDF dokáže zistiť existenciu stromovitých štruktúr na extrasolárnej planéte pomocou zmien planetárneho albeda, keď planéta obieha svoju hviezdu. “
Používali počítačový model na simuláciu odrazivosti vegetácie v rôznych uhloch planétovej fázy a pridali simulovaný aj skutočný oblačnosť na výpočet planetárneho albeda pre vegetovanú a ne vegetovanú planétu s hojnou tekutou vodou.
V závislosti od toho, ako presne je možné vyriešiť planétovú oblačnosť, ako aj od nástrojov citlivosti pri navrhovaných misiách, ako je napríklad vyhľadávač pozemských planét, by táto technika mohla teoreticky detegovať stromovitý viacbunkový život na exoplanetách v približne 50 blízkych hviezdnych systémoch.
Museli by sa vziať do úvahy uhly kozmickej lode, planéty a jej slnka, ale tím tvrdí, že tieto charakteristiky sa budú časom meniť predvídateľnými spôsobmi, čím sa vytvorí detekovateľný vzorec.
Keby bola vegetácia na exoplanete dostatočne široká, ovplyvnilo by to odrazivé vlastnosti celej planéty.
„Zistili sme, že aj keby sa celé planetárne albedo vykreslilo na jeden pixel, miera rastu albeda, keď sa planéta priblíži k úplnému osvetleniu, bude na vegetovanej planéte porovnateľne vyššia ako na ne vegetovanej planéte,“ uviedli.
