Vesta je jedným z najväčších asteroidov v slnečnej sústave. A teraz, vďaka údajom získaným kozmickou loďou NASA Dawn, bol povrch Vesta zmapovaný do bezprecedentných detailov.
Tieto geologické mapy s vysokým rozlíšením odhaľujú rozmanitosť povrchových prvkov Vesta a poskytujú okno do histórie asteroidov.
"Kampaň geologického mapovania vo Veste trvala približne dva a pol roka a výsledné mapy nám umožnili rozpoznať geologický časový harmonogram Vesta na porovnanie s inými planétami," uviedol David Williams z Arizonskej štátnej univerzity.
Geologické mapovanie je technika používaná na odvodenie geologickej histórie planétového objektu z podrobnej analýzy morfológie povrchu, topografie, informácií o farbe a jasu. Tím zistil, že geologická história spoločnosti Vesta je charakterizovaná sledom veľkých udalostí s dopadom, predovšetkým vplyvmi Veneneie a Rheasilvia v ranej histórii spoločnosti Vesta a dopadom Marcie v jej neskorej histórii.
Geologické mapovanie Vesty bolo umožnené rámovacou kamerou kozmickej lode Dawn, ktorú poskytol Inštitút Maxa Plancka pre výskum slnečnej sústavy Nemeckej spoločnosti Max Planck a Nemecké stredisko pre letectvo. Táto kamera sníma panchromatické obrázky a sedem pásiem farebne filtrovaných obrázkov, ktoré sa používajú na vytváranie topografických modelov povrchu, ktoré pomáhajú pri geologickej interpretácii.
Tím 14 vedcov mapoval povrch Vesta pomocou údajov Dawn. Štúdiu viedli traja zúčastnení vedci financovaní NASA: Williams; R. Aileen Yingst z Inštitútu planetárnej vedy; a W. Brent Garry z Goddard Spaceflight Center NASA.
Hnedo zafarbené časti mapy predstavujú najstarší a najviac kráterový povrch. Fialové farby na severe a svetlo modrej predstavujú terény modifikované nárazmi Veneneia a Rheasilvia. Svetlé purpurové a tmavo modré farby pod rovníkom predstavujú vnútro povodia Rheasilvia a Veneneia. Zelení a žlté farby predstavujú relatívne mladé zosuvy pôdy alebo iné materiály, ktoré sa týkajú pohybu z kopca alebo kráteru.
Mapa ukazuje, že pri formovaní povrchu asteroidov sa pri vytváraní povrchu asteroidov vyskytujú významné udalosti, ako sú napríklad dopady Veneneia, Rheasilvia a Marcia. Naznačuje to tiež, že najstaršia kôra na ostrove Vesta má najskorší dopad na Benátsku. Relatívny časový harmonogram je doplnený absolútnymi vekovými skupinami založenými na modeli z dvoch rôznych prístupov, ktoré k dnešnému dňu používajú štatistiku kráterov.
„Toto mapovanie bolo rozhodujúce pre lepšie pochopenie geologickej histórie spoločnosti Vesta, ako aj pre poskytnutie kontextu pre kompozičné informácie, ktoré sme dostali od iných prístrojov v kozmickej lodi: mapovací spektrometer viditeľný a infračervený (VIR) a gama a neutrón detektor (GRaND), “uviedla Carol Raymondová, zástupkyňa hlavného vedúceho Dawn v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii v Pasadene.
Cieľom misie Úsvit NASA je charakterizovať dva najmasívnejšie objekty v hlavnom asteroidnom páse medzi Marsom a Jupiterom - Vesta a trpasličia planéta Ceres.
Asteroidy, ako je Vesta, sú pozostatkami tvorby slnečnej sústavy, čo vedcom umožňuje nahliadnuť do jej ranej histórie. Môžu tiež uchovávať molekuly, ktoré sú stavebnými kameňmi života, a odhaľujú náznaky o pôvode života na Zemi. Preto sa vedci túži dozvedieť sa viac o svojich tajomstvách.
Kozmická loď Dawn bola spustená v septembri 2007 a obiehala okolo Vesta medzi júlom 2011 a septembrom 2012. Pomocou iónového pohonu v špirálovitých trajektóriách na cestu zo Zeme do Vesty bude Dawn obísť okolo Vesta a potom pokračovať na obežnej dráhe trpasličej planéty Ceres do apríla 2015.
Mapy s vysokým rozlíšením boli zahrnuté do série 11 vedeckých prác vydaných tento týždeň v osobitnom čísle časopisu Icarus, Kozmická loď Dawn je v súčasnosti na ceste k najväčšiemu objektu v asteroidnom páse Ceres a do Ceres dorazí v marci 2015.
