Najúspešnejším lovcom komét nie je nejaký oddaný amatér, ktorý obetuje noc za noc hľadaním ľadových telies z vonkajšej slnečnej sústavy. Ale nedávno sa ukázalo niečo nové, jeden z Halleyho bratrancov; periodická kométa.
Objekt sa nazýva P / 2007 R5 a nebolo to prvýkrát, čo ho SOHO zachytil. Satelit v minulosti videl túto zriedkavú paletu komét v minulosti pri dvoch rôznych príležitostiach. Namiesto toho, aby padol na Slnko a bol zničený alebo sa dostal do divokej obežnej dráhy, P / 2007 R5 trvá okolo Slnka veľmi pravidelnou eliptickou obežnou dráhou.
Takže ak spoločnosť PHO 2007 videl P / 2007 R5 trikrát, prečo si to nikto predtým nevšimol? SOHO vidí veľa komét na mnohých obežných dráhach. Nemecký doktorand Sebastian Hoenig si toho všimol. Uvedomil si, že predmet, ktorý prešiel v roku 1999, mal veľmi podobnú obežnú dráhu ako iný predmet, ktorý prišiel v roku 2003. Hoenig vypočítal obežnú dráhu a predpovedal, že sa vráti 11. septembra 2007. Jeho predpoveď bola prekvapivo presná; kométa prešla cez zorné pole znova, presne podľa plánu.
Po vyriešení tohto tajomstva je tu ešte niečo záhadných astronómov. P / 2007 R5 nevyzerá ako bežná kométa. Nemá chvost alebo kómu a niektorí astronómovia spočiatku uvažovali, či sa pozerajú na asteroid a nie na kométu. Astronómovia však boli pri poslednom priechode schopní lepšie študovať P / 2007 R5 a videli, že vykazuje určité kometárne správanie. Keď to prešlo do 7,9 milióna km od Slnka, mierne sa rozžiarilo, rovnako ako by mala kométa.
Je možné, že P / 2007 R5 je v skutočnosti zaniknutá kométa; objekt, ktorý už dávno stratil všetok prchavý plyn a ľad na Slnko. Predmety, ako je tento, boli dlho teoretizované, ale nikdy sa nepozorovali.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
