Manažéri agentúry NASA práve urobili ťažké, ale nevyhnutné rozhodnutie vydrhnúť plánované spustenie pristávača InSight v marci 2016, najbližšej misie agentúry na Mars, najmenej o dva roky z dôvodu úniku vákua, ktoré sa práve zistilo v sonde, ktorý má chybný seizometer, ktorý nemožno určiť v čase.
Únik, ak by sa neopravil, by urobil sondu zbytočnou na vykonávanie bezprecedentného vedeckého výskumu, ktorý sa má zmerať na seizmickú aktivitu planét a na zmysel pre „Marsquakes“ na určenie povahy hlbokého interiéru červených planét.
John Grunsfeld, pridružený správca riaditeľstva pre vedecké misie agentúry NASA vo Washingtone, oznámil rozhodnutie v pondelok 22. decembra na konferencii pre novinárov pozastaviť spustenie programu InSight.
„S našimi misiami posúvame hranice vesmírnej technológie, aby sme vedu umožnili, ale prieskum vesmíru je neodpustiteľný a konečný výsledok je, že nie sme pripravení na spustenie v okne 2016,“ povedal Grunsfeld.
Grunsfeld vysvetlil, že jednoducho nie je dostatok času na nájdenie a spoľahlivé odstránenie úniku seizometra v krátkom časovom rozpätí, ktoré zostáva do dvoch mesiacov do otvorenia štartovacieho okna rakiet Atlas na Červenú planétu 4. marca. 30. marca.
„Prostredníctvom toho sme jednoducho nemali čas, pretože sme sa zamerali na prípravu na spustenie.“
Nástroj na seizmometre sa nazýva Seizmický experiment pre štruktúru interiéru (SEIS) a bol poskytnutý Centrom National d´Études Spatiales (CNES) - francúzskou národnou vesmírnou agentúrou ekvivalentnou NASA. SEIS je jedným z dvoch základných vedeckých nástrojov na palube InSight. Druhý prístroj merajúci tok tepla z marťanského interiéru poskytuje nemecké letecké stredisko (DLR) a nazýva sa balík toku tepla a fyzikálnych vlastností (HP3).
Únik v seizometri bol pôvodne objavený začiatkom tohto roka. Po niekoľkých neúspešných pokusoch o opravu netesnosti v časti prístrojov si inžinieri mysleli, že problém vyriešili, až kým sa v pondelok 21. decembra nevykonal nový test, a niekde odhalil ďalší únik v dôsledku chybného zvaru.
"Únik začiatkom tohto roka, ktorý predtým bránil seizometru v udržiavaní vákuových podmienok, bol opravený a misijný tím veril, že aj jeho najnovšia oprava bude úspešná," uviedol NASA.
„Počas pondelňajšieho testovania pri extrémne nízkych teplotách (-49 ° Fahrenheita / -45 stupňov Celzia) však prístroj opäť nedokázal udržať vákuum.“
V tom čase sa manažéri NASA a CNES rozhodli, že očakávané spustenie v roku 2016 bude musieť byť odložené.
"Od včera sme stále plánovali ísť," rozpracoval Grunsfeld počas briefingu.
Aby mohol nástroj uspokojivo fungovať a vykonávať výskum seizmickej aktivity Červenej planéty, musí mať SEIS vákuum najmenej jednej desatiny milibaru.
InSight je ďalšou misiou NASA na Mars. Je to stacionárny pristávací modul založený na osvedčenom návrhu pristávača Phoenix vo Phoenixe, ktorý v roku 2008 zostúpil na Červenú planétu.
InSight by sa pripojil k dvojici mobilných roverov NASA na Marse, Zvedavosti a Príležitosti, aby odhalil tajomstvá Červenej planéty.
Najskoršia príležitosť na spustenie funkcie Insight je teraz odložená na polovicu roku 2018, pretože otváracie okná na Mars sa vyskytujú približne každých 26 mesiacov kvôli pozíciám Zeme a Marsu na ich obežných dráhach a nevyhnutnej fyzike nebeskej mechaniky.
Avšak vzhľadom na nepolapiteľný charakter stanovenia úniku a nevyhnutných a neohlásených nákladov na uloženie sondy nie je jasné, či bude InSight dokonca uvedený na trh v roku 2018.
O tom, kedy a či sa má spustiť InSight, sa rozhodne najmenej niekoľko mesiacov, zatiaľ čo NASA a CNES ďalej skúmajú povahu úniku.
"O ďalšom postupe sa rozhodne v nasledujúcich mesiacoch, ale jedna vec je jasná: NASA je naďalej plne zaviazaná vedeckému objaveniu a prieskumu Marsu," poznamenal Grunsfeld.
Systém SEIS je navrhnutý tak, aby „meral pohyby zeme tak malé, ako je priemer atómu a vyžaduje vákuové tesnenie okolo svojich troch hlavných senzorov, aby odolali drsným podmienkam v marťanskom prostredí.“
Nástroj SEIS meria asi 9 palcov. To malo byť vyzdvihnuté z pristávacej plošiny a nasadené na povrch pomocou robotického ramena.
„Je to prvýkrát, čo bol taký citlivý nástroj vyrobený. Boli sme veľmi blízko k úspechu, ale došlo k anomálii, ktorá si vyžaduje ďalšie vyšetrenie. Naše tímy nájdu riešenie, ktoré to napravia, ale na jeho spustenie v roku 2016 nebude vyriešené včas, “uviedol Marc Pircher, riaditeľ Toulouse Space Center CNES.
„Vyšetrovanie interiéru červenej planéty spoločnosťou InSight je navrhnuté tak, aby lepšie porozumelo tomu, ako sa všetky skalné planéty vrátane Zeme formovali a vyvíjali,“ povedal Bruce Banerdt, hlavný výskumný pracovník InSight Laboratory (JPL) v Pasadene v Kalifornii.
„Mars si uchováva dôkazy o skorom vývoji skalných planét, ktorý bol na Zemi vymazaný vnútorným vírením Marsu. Získavanie informácií o jadre, plášti a kôre Marsu je pre planetárne vedy vysokou prioritou a spoločnosť InSight bola na tento účel postavená. “
Až do pondelka boli všetky tímy presvedčené, že únik SEIS bol opravený. Sonda práve dorazila na miesto štartu na základni vzdušných síl Vandenberg v Kalifornii, aby vystrelala na raketu United Launch Alliance Alliance Atlas V.
Spoločnosť InSight bude s najväčšou pravdepodobnosťou odoslaná späť hlavnému dodávateľovi Lockheedovi Martinovi v Denveri na dlhodobé skladovanie, kým sa nerozhodne o konečnom rozhodnutí o budúcom výsledku.
Celkové plánované náklady na misiu boli obmedzené na 675 miliónov dolárov a približne 525 miliónov dolárov už bolo vynaložených, povedal Jim Green, riaditeľ oddelenia planetárnej vedy v sídle NASA, na briefingu.
NASA a medzinárodní spolupracovníci budú teraz musieť vyhodnotiť náklady na opravu a oneskorenie a určiť, či dôjde k porušeniu stropu nákladov a či pokračovať v misii InSight.
InSight je financovaný z Discovery Programu zameraného na nízke náklady zamerané na vedecké misie agentúry NASA spolu s príspevkami na financovanie vedeckých nástrojov z Francúzska a Nemecka.
Zostaňte tu naladení pre Kenovu pokračujúcu Zem a planétu a správy o kozmickom lete.
