Centrálna časť Messier 12. Kredit na obrázok: ESO Kliknite pre zväčšenie
Na základe pozorovaní pomocou veľmi veľkého ďalekohľadu spoločnosti ESO tím talianskych astronómov uvádza, že hviezdokupa Messier 12 musela stratiť našu galaxiu Mliečna dráha v blízkosti jedného milióna hviezd s nízkou hmotnosťou.
„V slnečnom susedstve a vo väčšine hviezdnych zhlukov sú najobvyklejšie a najmenej hviezdne zhluky hviezd,“ uviedol Guido De Marchi (ESA), hlavný autor štúdie. „Naše pozorovania s VLT spoločnosti ESO ukazujú, že to neplatí pre Messier 12.“
Tím, ktorý zahŕňa aj Luigi Pulone a Francesco Paresce (INAF, Taliansko), zmeral jas a farby viac ako 16 000 hviezd v rámci globálneho klastra Messier 12 pomocou multimódového prístroja FORS1 pripojeného k jednému z teleskopov jednotky VLT spoločnosti ESO v Cerro Paranal (Čile). Astronómovia mohli študovať hviezdy, ktoré sú 40 miliónov krát slabšie ako to, čo vidí oko bez dozoru (veľkosť 25).
Messier 12, ktorý sa nachádza vo vzdialenosti 23 000 svetelných rokov v súhvezdí Ophiuchus (had), získal 12. meno v 12. zozname v zozname hmlistých predmetov, ktorý zostavil v roku 1774 francúzsky astronóm a prenasledovateľ komét Charles Messier. Astronómom je tiež známa ako NGC 6218 a obsahuje asi 200 000 hviezd, z ktorých väčšina má hmotnosť medzi 20 a 80 percentami hmotnosti Slnka.
"Je však zrejmé, že Messier 12 je prekvapivo bez hviezd s nízkou hmotnosťou," uviedol De Marchi. „Pre každú slnečnú hviezdu by sme očakávali zhruba štvornásobný počet hviezd s polovičnou hmotnosťou. Naše pozorovania VLT ukazujú iba rovnaký počet hviezd rôznych hmotností. “
Guľové zhluky sa pohybujú v rozšírených eliptických obežných dráhach, ktoré ich pravidelne prechádzajú cez husto osídlené oblasti našej galaxie, rovinu, ktorá je vysoko nad a pod, v „halo“. Ak sa púšťate príliš blízko k najvnútornejším a hustejším regiónom Mliečnej dráhy, „hrče“, môže byť narušená guľová hviezdica, pričom najmenšie hviezdy sú roztrhané.
"Odhadujeme, že Messier 12 stratil štyrikrát toľko hviezd, ako má stále," uviedla Francesco Paresce. "To znamená, že asi jeden milión hviezd muselo byť vyhodených do halou našej Mliečnej dráhy."
Predpokladá sa, že celková zostávajúca životnosť Messier 12 bude asi 4,5 miliardy rokov, t. J. Asi tretina jeho súčasného veku. Toto je veľmi krátke v porovnaní s typickou očakávanou životnosťou guľových klastrov, ktorá je asi 20 miliárd rokov.
Rovnaký tím astronómov našiel v roku 1999 ďalší príklad globulárneho zhluku, ktorý stratil veľkú časť svojho pôvodného obsahu (pozri ESO PR 04/99).
Vedci dúfajú, že objavia a študujú oveľa viac podobných zhlukov, pretože chytanie zhlukov počas rozpadu by malo objasniť dynamiku procesu, ktorý formoval halo našej domácej galaxie, Mliečnej dráhy.
Na tejto stránke sú k dispozícii obrázky s vysokým rozlíšením a ich popisy.
Tlačová správa o tejto otázke vydáva aj INAF v taliančine a je k dispozícii na www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html.
Pôvodný zdroj: ESO News Release
