Monster sa skrýva pod severovýchodnou Iowou. Toto monštrum je vo forme obrovskej zakopanej kotliny, ktorá je výsledkom dopadu meteoritu v strednej Severnej Amerike pred 470 miliónmi rokov.
Nedávny letecký prieskum, ktorý vykonal štátny geologický prieskum v Minnesote a geologický prieskum Spojených štátov (USGS), potvrdzuje existenciu nárazovej štruktúry, ktorá bola dlho podozrivá pri východnom okraji mesta Decorah v Iowe. Cieľom 60-dňového prieskumu bolo rutinné nahliadnutie na možné zdroje nerastných a vodných zdrojov v regióne, ale potvrdenie kráteru bolo pridaným plusom.
„Tieto zistenia zdôrazňujú rozsah aplikácií, ktoré tieto geofyzikálne metódy môžu riešiť,“ hovorí geofyzik USGS Paul Bedrosian. Prieskumy sa uskutočňovali kombináciou vzdušnej gravitačnej gradiometrie na meranie relatívnej hustoty hornín a vzduchom prenášaného elektromagnetického systému schopného merať, ako horniny vedú elektrické prúdy.
Povodie je predmetom preskúmania možného meteoritického pôvodu od prvého objavenia jedinečných skalných štruktúr v vrtoch, ktoré v regióne získal amatérsky geológ Jean Young asi pred desiatimi rokmi. Dopad pochádza z obdobia stredného ordoviku pred takmer pol miliardou rokov, ktoré zahŕňa reťaz nárazu v celej severnej Amerike od krátera Ames v Oklahome po kráter Slate ostrovy v severnej časti jazera Superior.
Pravdepodobne sa rozpadol veľký asteroid typu L typu L a smeroval šikmo pod prehistorický terén. Pri priemere 5,5 km by asteroid s veľkosťou 200 metrov zasiahol vytvorenie kráteru Decorah so silou 1 000 megatónov TNT. Naopak, 15. februárath Udalosť v Čeľabinsku v roku 2013 explodovala po Rusku silou 440 kiloton, čo predstavuje asi 0,04% sily, ktorá vytvorila kráter Decorah. Udalosť Tunguska z roku 1908 a dopad, ktorý vytvoril slávny Barringerov meteorický kráter v blízkosti Flagstaff Arizona, spôsobili 15 a 10 megatónových explózií.
Rovnako ako mnoho kráterov na Zemi, väčšina povrchových dôkazov kráteru Decorah bola zničená eróziou a depozíciou. Geológovia ďalej identifikovali existenciu šokovaného kremeňa, ktorý sa zachoval pod uložením bridlice cez kruhovú štruktúru nárazu. Vrstva bridlice Winneshiek je viac ako 15 metrov pod dnom horného toku rieky Iowa. Šokovaný kremeň je klasická „fajčiarska pištoľ“ pre historickú štruktúru dopadu meteoritu.
Najstaršie dopadové štruktúry na Zemi samozrejme zostávajú bez povšimnutia, priamo pod našimi nohami. Nástup leteckých snímok tesne pred druhou svetovou vojnou viedol k objavu niekoľkých nových kráterov, ako sú kruhové jazerá Clearwater v odľahlých oblastiach Quebecu. Nárazové krátery sa v austrálskom vnútrozemí našli dokonca vďaka špecializovaným detektívom používajúcim aplikáciu Google Earth a nepochybne ďalších čaká na nájdenie. Človek sa musí len pozrieť na záznam zachovaný na zbitej tvári Mesiaca, aby si uvedomil, že je to kozmická strelecká galéria.
Iowa sa môže pochváliť ďalším skrytým nárazovým kráterom, obrovským kráterom Manson s priemerom 15 kilometrov v okrese Humboldt. K tomuto dopadu došlo „iba“ pred 74 miliónmi rokov a stromy by boli zarovnané na polomer 180 kilometrov. Podobná udalosť vyústila do kráteru v zálive Chesapeake pred 35 miliónmi rokov počas neskorej epochy Eocény a masívny severoamerický dopad sa prediskutoval ako príčina vyhynutia počas obdobia mladšej Dryas pred 13 000 rokmi.
Počítačom generovaná mapa meteoritových vplyvov na celom svete sa v poslednom čase uskutočnila aj na internete. Interaktívna mapa zobrazuje oveľa aktuálnejší obraz každého zaznamenaného dopadu za posledných 4 300 rokov. Mapa je síce zaujímavá na preskúmanie, ale zobrazuje aj artefakty niektorých štatistických predpojatostí spoločných s lovom meteorov. Po prvé, hustota dopadov meteoritu sa zhruba zhoduje s tým, kde sú hustoty ľudskej populácie najvyššie, o čom máme záznamy. Meteority môžu a môžu spadať do oceánov alebo do Arktídy, ich dokumentácia nie je rovnaká. Dva meteority a meteoritné krátery sa s väčšou pravdepodobnosťou objavia v oblastiach s nízkou eróziou (t. J. Púšte). Napríklad si všimnete vysoké koncentrácie vplyvov na mapu v austrálskom vnútrozemí, na juhozápade USA av prázdnej štvrti Saudskej Arábie, ale málo údajov o rýchlo sa meniacom (a vzdialenom) prostredí, ako je povodie rieky Amazonka. Na druhej strane je mapa skvelým nástrojom na výučbu ... a hej, kto sa na ňu nedíva a pýta sa, či v blízkosti ich domovského mesta je kráter s dopadom?
Objavy, ako je kráter Decorah, nám pripomínajú, že k takýmto kataklyzmatickým udalostiam, hoci sú zriedkavé, skutočne dochádza. Tiež nám ukazujú vynikajúci príklad tajných objavov v rutinnej vede.
„Tieto údaje… budú tvoriť základ modelového úsilia obmedzovať geometriu dopadu a energiu meteoritu,“ hovorí geofyzik Andy Kass z USGS.
Možno nie je všetko také, ako sa zdá, pod pokojnými kukuričnými poliami v Iowe a našimi vlastnými kozmickými susedmi. Čaká sa na vašej záhrade starodávny vplyv?
