Kde je najlepšie miesto na vŕtanie dieťaťa, vŕtanie na Marse - a nie na ropu, ale kopanie do minulosti Marsu? Zrejme je preferovaným miestom relatívne rovné miesto blízko rovníka. Lander 2016 InSight je ďalšou misiou na pristátie na Marse a pomocou sondy bude kladivo dole pod povrchom 3-5 metrov. NASA teraz zúžila potenciálne miesta pristátia na iba štyri z pôvodných dvadsaťdva navrhovaných lokalít a všetky štyri ležia pozdĺž strednej časti planéty na rovinách planiny Elyzium.
"Vybrali sme štyri miesta, ktoré vyzerajú najbezpečnejšie," uviedol geológ Matt Golombek z Jet Propulsion Laboratory. Golombek vedie proces výberu stránok pre InSight. "Majú väčšinou hladký terén, niekoľko skál a veľmi malý svah."
InSight je skratka pre „Interiérový prieskum pomocou seizmických vyšetrovaní, geodézie a prenosu tepla“ a jeho spustenie je naplánované na marec 2016 a na pevninu v septembri toho istého roku. Misia bude skúmať procesy, ktoré formovali a formovali Mars, a pomôže vedcom lepšie pochopiť vývoj skalných planét našej vnútornej slnečnej sústavy vrátane Zeme. Bude tiež monitorovať aktuálnu vnútornú teplotu planéty a všetku prebiehajúcu seizmológiu.
Na rozdiel od predchádzajúcich pristátí na Marse, čo je na povrchu v oblasti, je pri výbere lokality málo dôležité, s výnimkou bezpečnostných hľadísk.
„Vedecké ciele tejto misie nesúvisia so žiadnym konkrétnym umiestnením na Marse, pretože študujeme planétu ako celok až po jej jadro,“ povedal Bruce Banerdt, hlavný riešiteľ InSight. „Bezpečnosť a prežitie misie sú hnacou silou našich kritérií pre miesto pristátia.“
Elyzium dobre funguje pre misiu InSight z dôvodu dvoch základných technických obmedzení. Jednou z požiadaviek je dosť blízko rovníka, aby solárne pole landera malo dostatočný výkon vo všetkých ročných obdobiach. Výška musí byť tiež dostatočne nízka na to, aby nad miestom bolo dostatočné prostredie na bezpečné pristátie. Kozmická loď použije atmosféru na spomalenie počas zostupu.
InSight tiež potrebuje priepustnú zem pre svoju sondu, ktorá bude monitorovať teplo prichádzajúce z vnútra planéty. Tento nástroj môže prenikať cez rozbitý povrchový materiál alebo pôdu, ale mohol by byť zmarený pevným podložím alebo veľkými kameňmi. InSight tiež umiestni seismometer na povrch a použije svoje rádiové zariadenie na vedecké merania.
Obrázky z obežného obežníka Mars boli rozhodujúce pri zužovaní lokalít a budú aj naďalej pomáhať vedcom a inžinierom pri výbere konečného miesta.
Golombek uviedol, že vzhľadom na to, že vzhľadom na to, čo je pod povrchom, je dôležité vyhodnotiť kandidátske miesta pristátia, vedci skúmali aj snímky MRO veľkých skál v blízkosti marťanských kráterov, ktoré boli spôsobené asteroidovými nárazmi. Nárazy vykopávajú horniny z podpovrchovej vrstvy, takže pri pohľade do oblasti obklopujúcej krátery by vedci vedeli zistiť, či by pod povrchom mali horniny, ktoré blokujú sondy, číhajúce pod povrchom pôdy.
Každé semifinalistické miesto je elipsa merajúca 130 kilometrov od východu na západ a 27 kilometrov od severu na juh. Inžinieri vypočítajú, že kozmická loď bude mať 99% šancu na pristátie v rámci tejto elipsy, ak bude zameraná na stred.
Tím vyberie do konca roka 2014 dvoch alebo troch finalistov a do konca roku 2015 prijme konečné rozhodnutie o mieste určenia spoločnosti InSight.
